Псевдогасконец кивнул и принялся рассказывать:

    - Возвращаюсь, стало быть, я вчера ночью из караула, вхожу в свою квартиру и только успеваю щелкнуть огнивом, как вдруг за спиной у меня раздается такой жуткий, леденящий кровь голос: «Не зажигайте огня, д'Артаньян! Не стоит!»

    …Разведчик от неожиданности замер на мгновение, а после аккуратно вернул огниво на место и опустил руку.

    - И за шпагу хвататься также не стоит! - продолжал инструктировать его ночной гость. - У меня под рукой заряженный пистолет со взведенным курком. И хотя о вашей удали ходят настоящие легенды, я не уверен, что вы успеете воспользоваться оружием.

    Ну что ж, подумал д'Артаньян, нарочито медленно оборачиваясь, коль уж незнакомец до сих пор не воспользовался имеющимся под рукой пистолетом, то, надо полагать, он преследует иные цели, нежели убийство молодого гвардейца роты Дезессара. Зрение его уже успело адаптироваться к темноте комнаты, и, развернувшись, лазутчик рассмотрел фигуру сидевшего подле стола человека.

    - Присаживайтесь, господин д'Артаньян, - предложил незваный гость, гостеприимно указывая на стул напротив себя.

    Сообразив, что в данный момент незнакомец слишком полно владеет ситуацией, чтобы можно было пробовать вырвать инициативу из его рук, псевдогасконец пожал плечами и воспользовался любезным предложением. А там, бог даст, и инициативу перехватить случай представится…

    Сев по другую сторону стола, д'Артаньян принялся изучать неизвестного, насколько это позволяла темнота. Тот сидел неподвижно, одной рукой поддерживая шляпу, лежащую на коленях, другой - отбивая дробь на рукояти пистолета, действительно наличествовавшего на столе. Разглядывая профиль ночного гостя - все, что можно было рассмотреть при данном уровне освещения, лазутчик все сильнее утверждался в мысли, что обладатель сего профиля ему, несомненно, неизвестен.

    - Итак, - начал он, переходя в наступление, - мое имя, сударь, для вас загадки не представляет. Позволительно ли и мне будет узнать, кого я имею честь принимать у себя в столь необычный для визитов час?

    - Граф Рошфор, к вашим услугам, - коротко и четко ответил визитер.

    Граф Рошфор. Прекрасно, подумал д'Артаньян, однозначно слышавший это имя от своих друзей и капитана де Тревиля. Теперь бы еще выяснить, какого лешего этот самый Рошфор явился к нему именно сейчас, когда в его услугах нет решительно никакой надобности.

    - Не извольте беспокоиться, шевалье, - будто прочитав его мысли, молвил граф, - я не доставлю вам много неудобств. Пять минут - и меня здесь не будет.

    Псевдогасконец молча кивнул, предоставив собеседнику самому истолковать этот кивок: как благодарность за то, что через пять минут его здесь не будет, или же как предложение скорее заканчивать прелюдию и переходить к сути дела.

    - Сударь, - начал Рошфор, избрав второе, - я имею честь уведомить вас, что его высокопреосвященство кардинал Ришелье, наслышанный о храбром гасконском дворянине шевалье д'Артаньяне, желает видеть его завтра в шесть часов вечера в своем дворце.

    - Его высокопреосвященство желает видеть меня?! - воскликнул разведчик, и голос его прозвучал неожиданно резко в комнате, окутанной мраком.

    - Ну если шевалье д'Артаньян - это вы, то именно вас, - ответил Рошфор, поднимаясь.

    - Да, шевалье д'Артаньян - это я, - заверил графа псевдогасконец на тот случай, если это проверка.

    - Отлично! - уже стоя возле двери, сказал граф Рошфор. - Стало быть, завтра, в шесть вечера, во дворце его высокопреосвященства. Потрудитесь не опаздывать. - И поклонился, прежде чем исчезнуть: - Спокойной ночи, шевалье!

    Д'Артаньян механически кивнул в ответ, запоздало сообразив, что последние слова графа наверняка являлись шуткой и ему, хотя бы приличия ради, следовало рассмеяться.