А потом наступает этап сборов. Нэйда всё-таки получает шанс надеть то платье, которое прихватила с собой. А я обхожусь всё тем же щегольским сюртуком. Единственное, что требуется дополнительно — маски. Но их мы приобретём по дороге.

Плюс, ещё один компонент, без которого не обойтись — приглашение. Но тут меня должна выручить их собственная защитная система. По понятным причинам, граф не высылает приглашения на гербовой бумаге с печатью. Многие в городе и так знают, кто у него бывает, но мало кто горит лишний раз выставлять этот факт на публику. Поэтому, каждый из гостей получает небольшой артефакт, который даёт возможность однократно пройти на территорию особняка. Говорят, у кого-то есть и многоразовые. Но это всё, опять же слухи.

Если у человек нет артефакта — защитная система выдаст сигнал охране. И промолчит, если всё будет в порядке. На меня она отреагировать не должна. За счёт чего я и собираюсь попасть внутрь. А Нэйда станет моей сопровождающей — её обеспечат вариантом прохода прямо на месте.

Спустя сорок минут всё готовы — горянка в своём платье, Анха и Стокс нашли паромобиль. В принципе можно выдвигаться. Но перед этим решаю побеседовать с Ценхором. Если мотивы императорской дочери мне хотя бы отчасти понятны, то вот с парнем всё сложнее. Он пошёл за нами, желая получить деньги и грубо говоря, начать новую жизнь. То есть получить новый социальный статус. Рассчитывая, что его основной задачей станет работа проводника. Теперь же оказался втянут в мутную историю борьбы против императора-иномирца с непредсказуемыми последствиями. Не слишком соответствует первоначальным ожиданиям.

Когда парень шагает на кухню за очередной чашкой сорка, иду следом и в лоб задаю вопрос.

— Страшно?

Тот на секунду заминается, но всё же отвечает вполне честно.

— Очень.

Кивнув ему, уточняю второй момент.

— И наверное не совсем понимаешь, в чём твоя выгода?

Судя по выражению его лица, я попал в точку. Парень не может просто кинуть нас, потому что боится. При этом не понимает, ради чего ему выкладываться по полной. И сейчас самое время обозначить этот момент. Но пока я жду его ответа, которые следует спустя несколько мгновений.

— Если честно, не совсем.

Сразу же добавляет.

— Но я готов помогать.

Верно — Стокс готов действовать из страха. Но могу поспорить, активно размышляет над тем, как ему слинять при первом удобном случае. А парень нам пока ещё нужен. Анхе опасно перемещаться по улицам в дневное время суток. Меня тоже могут искать. А Нэйда всю жизнь провела в городах и слабо знакома с реалиями городской жизни. Боюсь, для неё даже отыскать свободный паромобиль станет сложной задачей.

— Я хочу, чтобы ты понимал — ставки сейчас высоки. Но и получить ты можешь гораздо больше.

Замявшийся Ценхор, осторожно уточняет.

— В каком плане?

Озвучиваю ему уже подготовленный вариант.

— Если пойдёшь до самого конца, то как знать — можешь добраться и до титула. Не захочешь — сразу после освобождения наших приятелей получишь двадцать тысяч ларов и можешь отправляться куда угодно.

Глаза парня моментально вспыхивают. Но потом азарта в них поубавляется.

— До конца — это до убийства императора?

— Или его смещения. Если ты не заметил, у нас тут законный кандидат на трон. Живая и горящая жаждой мести. Как думаешь, кого она наградит в первую очередь?

Теперь он выглядит задумчивым. Причём, скорее в положительном для нас смысле, чем наоборот. По поводу Анхи, я конечно немного лукавлю. Сомневаюсь, что девушка вот запросто займёт престол. Даже если кто-то прикончит Рэна, то скорее всего её тоже попытаются убить. Тот же Эйльтоф со своими людьми.