Надеюсь, электронный терроризм вас не застанет врасплох.

До скорого свидания в виртуальной действительности.

Хэппи Хакер, заключивший договор с дьяволом

в расчете его надуть.

ЗНАК ДЕВЯТЫЙ

У СОБОРА ВАСИЛИЯ БЛАЖЕННОГО

Даже самые несокрушимые традиции со временем устаревают, слабеют, нуждаются в возрождении. Так и у них впервые за тридцать с лишним лет нарушилось железное правило держать женщин на расстоянии от своей ежегодной встречи за круглым столом. Исключение, правда, было сделано под давлением мажорных обстоятельств - в связи с визитом иностранной гостьи.

Кто эти они? Алексей вместе с его друзьями Андреем и Александром. Когда-то в их компанию входил ещё один - Артем, но недавно он погиб в автомобильной катастрофе. В детстве их называли "бандой четырех". Подружились они крепко, однако после школы разошлись по разным профессиональным дорожкам, встречаться стали все реже и реже. Чтобы уж совсем не забыть друг о друге, назначили себе постоянные условия связи: каждое второе мая в два часа дня на квартире родителей Андрея в большом сером доме чуть наискосок от Кремля через Большой Каменный мост, на островке, что разделяет Москву-реку на два рукава.

Ну а кто та неотразимая иностранка, что нарушила традицию без всякого злого умысла и лишь благодаря Алексею? Правильно, Джулия Розетти, приехавшая в Москву по его приглашению. Не мог же он дать ей понять, что второго мая лучше не приезжать. Иногда приходится выбирать, либо ты рыцарь, либо поклонник традиций.

Об Андрее с Александром рассказывать можно много и долго. Пока же удовлетворимся тем, что сказал Алексей, представляя их Джулии:

- За почти сорок пять лет мы узнали друг о друге больше чем сами о себе. Андрей все ещё очарован физикой высоких энергий, Александр компьютерными технологиями высокого уровня, позволяющими проникать в человеческое подсознание. Дороже нашей дружбы может быть лишь высшая истина, да и то не любая.

На огромном столе в гостиной, за которым могли бы разместиться человек двенадцать, их уже ожидала трапеза с блюдами классической русской кухни. По принятому ими канону, вместо бутылок на белоснежной скатерти стояли графинчики, блистая на солнце всеми цветами радуги.

Андрей пригласил Джулию выйти на балкон.

- Пресвятая Дева, прости меня и защити, - произнесла она еле слышно на итальянском.

Перед нею, как на ладони, лежал Кремль. Солнце отражалось в речной глади, сжатой гранитными берегами. Шпили кремлевских башен оказывались где-то на уровне глаз. Слева вверх по реке отсвечивали позолотой кресты и купола строившегося храма Христа Спасителя.

- Из-за такого чудеснейшего вида мне приходится жить, словно в осажденной крепости, - пояснил Андрей. - Кружатся вокруг "вороны", ждут не дождутся моей смерти. Вот недавно один олигарх предложил мне виллу в Испании на морском берегу, лишь бы я съехал отсюда. Но я им так просто не дамся, об меня они клювы сломают. Отцу моему дали эту квартиру за то, что он участвовал в создании ракеты, вынесшей Гагарина в космос. А какие заслуги перед страной у того нувориша? Кстати, Джулия, в каком состоянии вы находите Россию-матушку?

- Здесь я не впервые, но пока все настолько ново, что мне трудно судить беспристрастно. Очень хочу понять, чем живет сегодня русская интеллигенция. Думаю, это будет на так просто.

- Рассуждениями, Джулия. Интеллигенция в основном живет привычными для неё рефлексиями и кормится резонерством. Например, одни полагают, что спасти страну может "коллегиальная диктатура", необходимая для становления подлинной демократии и духовного возрождения. По их мнению, нынешняя кремлевская верхушка совмещает в себе что-то от старых бюрократов и от новых демократов, представляя собой карикатуру на тех и других. Лично же я считаю, что диктаторскими методами, пусть даже "коллегиальными", невозможно будет избежать надругательства над Конституцией и самочинной расправы над политическими оппонентами.