— У демократической системы власти много недостатков, — возразил Гарольд. — Когда надо принять решение, вместо сильной личности которая это сделает, у вас начинаются бесконечные споры и война за лояльность народа. В итоге хорошего адмирала, который принял тяжёлое решение, могут снять с должности, и поставить на его места популиста.

— У нас есть недостатки, — с готовностью вступил я в спор. — Однако с точки зрения возможностей достичь справедливости и не допустить беспредела властей мы далеко превосходим систему, основанную на расслоении общества на основе родства. У нас не так уж важно, в какой семье ты родился и при всей неидеальности демократии появляются самородки. Тогда как в имперской системе талантливейшего человека могут не пустить дальше капитанского кресла корвета, потому что не повезло родиться в нужной семье. Он может получить титул, отличившись — верно. Но для этого ему ещё должно повезти сделать это при низких возможностях военного второго сорта.

Спор перерос в небольшие дебаты, в которых меня очень охотно поддерживали не только те, кто был на Айрусе простолюдинами, но и Аманда. Конечно, и вечная спутница была на моей стороне, хотя и про рациональность не забывала, напоминая проблему олигархии в федерации. У кого больше денег и влияния, тот по сути такой же аристократ, просто в законах его превосходство не прописано.

Отлетев в гипере на более удачный маршрут, мы снова легли на курс к Цифее. Перехватить нас уже не получалось ни у кого. Теперь экипаж разошёлся по своим каютам или тренировочным комнатам. Райдер в истребительном симуляторе наматывал часы на Буревестнике — элитном тяжёлом истребителе, который уже ждал в ангаре. АМ-реактор, позитронные орудия, прочные магические щиты. Отличный аппарат, но и очень дорогой по редким изменённым ресурсам, которые добыть можно лишь на мана-активных мирах или звёздах. Рози занялась тем же, но больше просто пилотировала в сложных условиях, вроде полёта по городу на большой скорости.

Фари в режиме виртуальной реальности на специальной движущейся платформе в окружении генераторов искусственной гравитации отрабатывала бой. Приводы брони имитировали различные падения и преграды, а подвесы помогали исполнять прыжки. Считается, что так лучше, чем при полном погружении с нейроинтерфейсом.

Аманду Астэр утащила тренироваться магии пространства, так что я засел наверху мостика за капитанским креслом и также отрабатывал контроль маны и построение плетений магии души. Наш посол ушёл в свою каюту, прихватив имевшиеся у меня справочные материалы по геополитике и экономике, так что я один следил за полётом.

А вечером по корабельному времени устроился в капитанской каюте с Астэр. Девушка заменила брюки короткой юбкой, а пиджачок весьма развратным топиком.

— Теперь это наше жильё, мой любимый монстр, — прошептала она, приглушив свет в просторном красивом помещении, где потолок и многие стены представляли собой экраны с эффектом глубины. Сейчас вокруг был чёрный космос, а Астэр нависла надо мной, нежно проводя руками по груди. — Нравится здесь?

— Нравится, хотя мне всё равно где мы, пока ты рядом, — улыбнулся я. Подтянул её и поцеловал, а потом резким движением уложил на кровать. — Любишь же меня дразнить? Так и я немного потяну время.

Астэр ехидно улыбнулась, пока я крайне неспешно, но с чувством начал покрывать её тело поцелуями, спускаясь всё ниже и пока не избавляя от того небольшого количества одежды, которое на ней осталось.

— Давай же… я уже не могу ждать, — произнесла она, горя желанием и застонала, когда я всё сделал быстро.