— Нервничаешь, Морган? — произнес у меня в голове его голос.

— Не дождешься! — ответила я.

Торжественно заиграл орган. Эмон взял меня под руку и повел к алтарю. На стене за алтарем вырисовывалась тень короля Артура. Ли улыбался мне, я улыбалась ему.

— Вместе до конца, — снова прозвучал у меня в голове его голос, — кстати, ты обворожительна.

— Спасибо, — мысленно отвечала я, — но я думала, тебе нравятся брюнетки.

Мы подошли к алтарю. Эмон вложил мою руку в ладонь Ли. Мой жених посмотрел мне в глаза, и я услышала его слова:

— Если ты еще не заметила: с тех пор как мы познакомились, я предпочитаю одну-единственную блондинку.

ПОСЛЕСЛОВИЕ И БЛАГОДАРНОСТИ

Когда я придумала Ли и Фелисити, я и предположить не могла, что у них появится такое количество поклонников. Как не представляла себе поначалу, насколько трудно будет воплотить до конца и в полной мере замысел трилогии. Вдохновение, замысел, идея, озарение — все это прекрасно, пока дело не доходит до работы. А работа идет порой так трудно. Но тем и хорош жанр фэнтези: всегда можно что-нибудь выдумать на ходу! Фантазия без границ! И читателям, кажется, тоже нравится.

Уточню на всякий случай вот что. Ричард Львиное Сердце попал в плен на территории Австрии, возвращаясь из Крестового похода. За него требовали неслыханный выкуп. Принц Джон платить отказался. И стал правителем Британии. Он — младший из пяти сыновей, казалось бы, лишенный всякой надежды на престол. Его брат томился в плену, и Джон, очевидно, рассчитывал, что Ричард вовсе не вернется в Англию. Мать Ричарда и Джона Элеонора Аквитанская старалась собрать средства для выкупа старшего сына из плена, Джон пытался ей помешать. Не могу точно сказать, действительно ли тесть Джона граф Глостер плел интриги против Элеоноры и, чтобы помочь зятю остаться на троне, препятствовал замыслам королевы. Честно говоря, я это выдумала. Хотя весьма вероятно, что так оно и было.

Княгиня фон Крумау существовала на самом деле. Несчастная женщина умирала от рака и терпела страшные боли. Неудивительно, что она хваталась за любое средство, которое хоть немного могло уменьшить ее страдания. А в восемнадцатом веке любой знахарь мог прописать ей свежую кровь. Боль не давала ей уснуть по ночам, она худела, бледнела и таяла. Суеверные богемцы сочли ее вампиром, так что после смерти ее погребли по особому ритуалу. Прекрасный материал для Брэма Стокера с его историями о графе Дракуле.

Что касается Марии-Антуанетты, то, изучая ее историю, я узнала поразительные вещи. Она, конечно, не была так глупа, как о ней порой говорят. И эту нелепость «Если нет хлеба, пусть едят пирожные» она, вероятно, никогда и не произносила. Ей приписали это высказывание, скорей всего, уже после ее смерти. Она не получила должного образования, это правда. Ее мать, императрица Австрии Мария-Терезия, была так занята государственными делами, что ее шестнадцать отпрысков во многом были предоставлены сами себе. Марию-Антуанетту прочили в жены одному из европейских монархов для династического политического брака, но когда она приехала во Францию к жениху, то едва умела писать и читать на родном немецком, а французского не знала вовсе. И лет ей было всего четырнадцать.