Он стоял в центре судна один, эффектно выделяясь на
голубом фоне неба.
Поодаль от помоста, с которого должен был соскользнуть на воду корабль,
на дощатом возвышении собрались гости, рассматривая с любопытством доки,
корабль и одинокую фигуру человека на мостике. Вокруг места, отведенного для
гостей, толпились празднично одетые рабочие, пришедшие с женами и детьми.
Люди, занятые приготовлениями к спуску, во главе с мастером Гарвеем
хлопотали у днища и бортов "Окрыленного". Голубая лента, которую предстояло
разорвать кораблю, трепетала в порывах ветерка у самой воды. Оркестр из
двенадцати музыкантов расположился на причальной стенке и настраивал трубы и
литавры; глухо гудели удары в большой барабан.
На носу и на корме судна, около якорных кабестанов [кабестан --
приспособление для подъема якоря на корабле], выстроились двумя группами по
шесть человек матросы в синих шапочках, белых блузах и черных штанах.
Четырехлапые якоря блистали свежей краской. Якорные цепи уходили в черные
гнезда корабельных клюзов [клюз -- отверстие в борту судна для выпуска
якорной цепи]. Пахло смолой, дегтем, пенькой, свежим деревом; люди вдыхали
этот вечный, везде одинаковый и всегда волнующий запах морской пристани. Все
кругом было прибрано и подметено заботливой рукой. Толпа зрителей сдержанно
гудела.
Сэр Фредрик, стоя на мостике, взглянул на большую луковицу карманных
часов. Они показывали ровно два.
-- К спуску приготовьсь! -- скомандовал он в рупор.
Говор и смех в толпе смолкли. Зрители замерли в ожидании.
К деревянным упорам, удерживавшим корабль, приблизились люди с
топорами. Мистер Гарвей махнул рукой, и топоры врубились в дерево. Полетели
щепки. Бревна звенели, как туго натянутые струны. Слышалось потрескивание.
Корпус судна, чуть вздрагивая, стал оседать.
В этот миг у крайнего спереди упора произошла какая-то заминка.
Поскользнувшись на густо смазанном жиром настиле, один из рабочих упал. Не
видя его, плотники продолжали дружно рубить бревна. Раздался сильный треск;
подрубленные опоры стали ломаться: плотники с топорами в руках успели
соскочить с помоста. Крайнее бревно, около которого еще силился вскочить на
ноги упавший человек, лопнуло, как спичка, и огромная махина плавно
двинулась всей своей тяжестью вперед, подмяв под себя несчастного. Невольный
крик вырвался у зрителей, но корабль, все ускоряя свой ход по настилу, уже
летел вниз, навстречу звукам оркестра. Затрепетал в воздухе голубой шелк
разорванной ленты; большая бутылка с шампанским, метко брошенная рукой
матроса, стоявшего наготове около ленточки, со звоном разбилась о стройный
форштевень судна. Высоко взлетели столбы брызг; мелкие щепки, стружки,
ветки, цветы всплыли на вспененной поверхности моря, и корпус "Окрыленного"
закачался на легкой волне.
На задымившихся, сразу почерневших досках настила среди растертого
горячего жира алело еле заметное пятно. |