Стивен как-то странно посмотрел на нее, то ли оценивающе, то ли с сожалением. Потом утвердительно кивнул головой, заметив иронично:

— Как скажешь, босс. Клиент всегда прав. Обещаю вернуть тебя на землю в целости и сохранности. Ты плотно позавтракала?

— Практически ничего не ела. Только чашку кофе выпила, да еще сумела одолеть яйцо и половинку апельсина в придачу. Надеюсь, что кабину тебе не запачкаю.

— Ну, полагаю, до этого не дойдет. Но совсем уж голодной тоже плохо летать. Ладно. Пошли устраивать тебя в кабине. Надеюсь, ты помнишь все, чему я тебя учил?

11

Дженифер ликовала. Такого праздничного настроения у нее не было уже давно. Это свершилось. Все оказалось не столь уж страшным, как это ей представлялось до ее первого в жизни полета на настоящем боевом реактивном самолете. Конечно, Стивен не доверил ей управление, хотя и не отключил его совсем. Но и в качестве пассажира впечатлений было более чем достаточно. Совершенно ошеломляющие скорости. А какое ощущение мощи! Чувствуешь себя каким-то сверхчеловеком, супергигантом, повелителем небес, сверкающим клинком рассекающим хрустальный купол мироздания.

Стивен, конечно, продемонстрировал ей пару виражей и переворотов, а также вхождение и выход из пике. Заодно прошелся на бреющем полете на сверхмалой высоте, с огибанием «неровностей местности», как это говорится на официальном языке. То есть стремительно пронесся в гористой местности над самыми верхушками скал и между ними, едва не сбивая деревья и булыжники кромкой крыльев. Но в щадящем режиме, в смягченном варианте, и заранее предупредив. Так что это испытание она выдержала вполне достойно. Взывать о помощи не пришлось. И даже завтрак в желудке сохранился.

Дженифер выдержала это крещение и преодолела очередной психологический барьер. Конечно, после такого ошеломляющего полета свой собственный самолет покажется милым и домашним. Даже каким-то чисто женским, чем-то вроде автомобиля-малолитражки для домохозяек. Кстати, она уже давно его не навещала. Малютка так и стоит в ангаре в гражданском аэропорту. Заждался свою хозяйку. Ей так и не удалось сломить оборону военных, даже ее женское обаяние не помогло. Полковник Паттерсон жестко заявил, что это закрытый военный объект, и пока он жив, никаких гражданских самолетов он сюда не допустит ни под каким видом. На базу из посторонних может приземлиться только самолет президента США, и то только потому, что он является главнокомандующим.

Ну что ж. Полет успешно закончился, положив конец длительным волнениям и сомнениям. Психологический груз сброшен с плеч, и можно спокойно заняться своими делами.

Да и нехорошо забывать в такую минуту о человеке, который обеспечил ей этот триумф. Радость, разделенная с другим, — это двойная радость. Почему бы не сделать исключение из собственных правил? Будет вполне приличным и оправданным навестить героя дня в его логове. Надо надеяться, что он окажется дома. Конечно, лучше бы заранее договориться, но экспромтом будет даже интереснее. Тем более что перед вылетом она обещала ему невинный поцелуй в качестве дополнительной платы за услуги. Однако целоваться в кабине было неудобно, мешала перегородка. А по завершении полета, на земле, ее ждала целая толпа поклонников, пациентов и просто любопытных, во главе с самим командиром базы. И при них неудобно было исполнять эти обязательства. Не так бы поняли.

Да и сама торжественность встречи отвлекла от крамольных мыслей. Дженифер не ожидала такого ажиотажа и соответствующих ритуальных церемоний.