— Спасибо, — пробормотал Тед.

— А Кейси я отпустила, — так же радостно сообщила Луиза. — Уже давно. А вы что, еще не встретились?

— Нет, не встретились. Извините. — Тед быстро отключился и сразу же набрал домашний номер Кейси.

Ему никто не ответил.

— Кейси, где же ты? — спросил Тед, прижимая к груди трубку, потом положил ее на рычаг.

Сел на диван и прижал ладони к лицу. На душе было неспокойно и тревожно.

Но в ту минуту он еще не знал, что настоящий кошмар впереди. Тогда он еще надеялся, что все разрешится, образуется. Кейси вернется, и снова все будет хорошо.

Но Кейси не возвращалась, и в доме Кейси никто не поднимал трубку. Когда ожидание стало невыносимым и от волнения, что с Кейси произошло нечто ужасное, сердце сжало стальными тисками и стало трудно дышать, Тед решил ехать к ней домой. Пусть лучше самая страшная правда, чем неизвестность.

Тед долго не мог поймать такси, они, как специально, все проносились мимо. Он бегал по краю дороги, чуть ли не бросался под колеса, ругался вслед таксистам. Наконец судьба сжалилась, одно из такси остановилось, и Тед вскочил на заднее сиденье. Он остановил такси у самого дома Кейси, расплатился и бегом бросился к двери.

На его звонок долго не открывали. Тед даже подумал, что никого нет дома. Решил на всякий случай еще раз нажать на кнопку. Но не успел он поднести к ней руку, как дверь распахнулась, и на пороге появился Ричард.

В первое мгновение Тед даже не узнал его. В последнюю их встречу Ричард выглядел бодрым и крепким мужчиной. А сейчас перед Тедом стоял настоящий старик. Плечи сгорбились, а морщины на лице словно вылезли наружу.

— Здравствуйте, — сказал, чуть запинаясь, Тед. — А Кейси дома?

Ричард кивнул. Тед шумно выдохнул, выпуская вместе с воздухом все свои страхи. Кейси дома, и, значит, самое страшное не случилось. Остальное можно пережить. Невозможно пережить только смерть, которая не оставляет никакой надежды.

— Мне можно пройти? — спросил Тед, видя, что Ричард не собирается его впускать.

Тот молча помотал головой.

— Почему? Мне нужно увидеть Кейси.

— Уходите, Тед, — устало сказал Ричард, и было видно, как тяжело ему дались эти слова.

— Мне нужно увидеть Кейси! — в отчаянии вскричал Тед. — Имею я на это право? Мы должны были с ней встретиться. Я ничего не понимаю!

Ричард опустил голову и тихо произнес:

— Уходите. Кейси не может сейчас встретиться с вами.

— Не может или не хочет?

— Не может.

— Да что случилось?!

Ричард, не ответив на вопрос, стал закрывать дверь.

— Постойте! Произошло какое-то недоразумение. Я с ней поговорю. Я должен.

Ричард помотал головой и, отступив на шаг, захлопнул дверь перед носом Теда.

Тед остался стоять на улице.

— Я все равно с ней встречусь, — громко сказал он закрытой двери.

Вернувшись домой, Тед сразу же бросился к телефону и набрал знакомый номер. Никто не ответил. Он звонил снова и снова, но в трубке слышал только длинные гудки.

Тед несколько раз подходил к бару и наливал себе виски. Но алкоголь принес не успокоение, а страшную головную боль. Чтобы хоть как-то успокоиться, он говорил себе: завтра все разрешится. Я поеду утром в магазин и поговорю с Кейси. И никто, никто не сможет мне помешать. Завтра, завтра все встанет на свои места, кошмар закончится, и мы снова будем вместе.

Так думал Тед, и он верил в это. Не мог не верить, потому что знал, что без Кейси он просто не сможет жить.