— А это Ноэ, — сказал Нафаня, — мой приятель по несчастью. Еще сегодня утром мы сидели с ним в темнице Нордье, а теперь вот. Думаю, он приносит удачу.

— Он высший, — добавил Самуил.

— Да, — кивнул Доран. — И он намерен убить Арахна, а мы собираемся ему в этом помочь.

В зале повисла гробовая тишина, даже дети притихли и стали озираться в недоумении, не понимая, почему взрослые перестали галдеть.

— Выведите отсюда детей, — скомандовал Самуил, и несколько демониц, оставив шитьё и недовольно фыркая, принялись прогонять детей. Когда дети покинули зал, стало совсем неловко. Все, абсолютно все демоны смотрели на меня с таким неприкрытым недоверием и недовольством, словно намекая: чтобы я ни сказал, им это сразу не нравится и они против. Оставалось только надеяться на Дорана, и то, что его план действительно хорош.

Напряжение развеяли заходящие в зал остальные жители деревни. И снова по кругу. Радость от встречи с Нафанаилом и косые взгляды в мою сторону.

— Итак, — громко произнес Доран, когда зал заполонили демоны. — Начну издалека. Сегодня мне снился Венцеслав, наш генерал.

Голос Дорана звучал так зычно и отчетливо, а вокруг царила такая тишина, что можно было расслышать любой шорох, вздох. Идеальная акустика.

— Венцеслав требовал отмщения, он призывал вспомнить меня о своей сути и поддаться зову крови. Демоны никогда не прощали врагам убийство собратьев, никогда не прятались, не пресмыкались, словно жалкие крысы по норам. И этот сон... это был знак!

По залу пронеслись возмущённые шепотки.

— Нет-нет! Уверяю вас, это точно знак. Ведь днём мы с Самуилом наткнулись в лесу на Нафанаила, сына Венцеслава, которого мы давно мысленно похоронили. Разве не знак, спрашиваю я вас?

Кто-то из женщин неуверенно повторил: «Знак, знак».

«Ах ты, чертяка, — мысленно ухмыльнулся я, глядя на Нафаню, — и не сказал же, что сын генерала».

— И вот ещё... Нафанаил был не сам, он привел с собой высшего, который как раз намерен убить Арахна, и ему нужна помощь! Разве это простое совпадение?

Взгляды снова обратились ко мне. Я кивнул, мол, все верно, все так.

— Тысячный полк из элитных демонов-стихийников не смог с ним справиться! — возмутился кто-то из впередистоящих демонов. — А ты говоришь мы. Сколько нас в деревне? Шестьдесят восемь? А если без женщин и детей?

— Какого это ещё дьявола без женщин?! С чего это вдруг?! — стали возмущаться демоницы.

В зале началась ругня и ссоры.

— Тишина, — громогласно рявкнул Доран, и все замолкли. — В тот раз Арахн напал на нас внезапно, и мы не были к этому готовы. На тот момент мы ничего не знали о нем, и у нас не было времени подготовиться. Да, Арахн силён, но он не обладает интеллектом, он зверь. Разве мы не справимся со зверем?

— Подожди, но как же мирный договор? — неуверенно произнес кто-то. — Предположим — мы убили Арахна...

— Нас казнят, дурак ты набитый! — перебила его демоница. — Чего тут думать?

— Мы живём под боком у Арахна почти век,- задумчиво произнес один из демонов, — и ни разу он не напал на нас, а тут вдруг. Не находишь это слишком странным?

— Все верно, нахожу, — хладнокровно ответил Доран. — А не находишь ли ты странным, что демоны, лучшие воины Инфернополиса, прячутся в пещерах, словно дикари? Не противно осознавать, что когда-то ты был героем своего народа, а теперь боишься каких-то жалких вампиров? Не стыдно ли тебе перед товарищами, погибшими у Королевской скалы от яда этой твари?!

В зале снова воцарилась тишина. Напряженная, гнетущая. Перед демонами стоял выбор, и было видно, что они в смятении.

— А мне нравится жить в пещерах! — вдруг закричала Ада, с вызовом глядя на мужа.