— А что с Томпсоном и Дрэйгоном? — уточнила я со вполне закономерным сомнением. — Они задумали что-то, не так ли?

Хитрый лис не счел нужным отвечать на этот вопрос, лишь притянул мою раскрытую ладонь и запечатлел на ней поцелуй, уже далеко не такой целомудренный, как прежде. Расслабился, осмелел… И мне, черт подери, это даже нравилось.

— Ты не любишь меня, — расстроенно пробормотала я, всем своим видом признавая собственное поражение, сдачу без боя прямо в руки коварного интригана, который глядел на меня и улыбался.

— Ну, право слово, мелочи какие. У нас с тобой будет вся жизнь на то, чтобы исправить это упущение, — мягко и притом безапелляционно заявил Грейсток. — Ты ведь не оставишь меня, Вивиан?

Как мне уже удастся уйти от него? К тому же, можно даже не сомневаться, у Джареда Лоуэлла наверняка есть запасной план и, подозреваю, даже еще одна дуреха на подходе. А мне титул графини гарантированно к лицу больше, раз уж именно я оказалась в первой строчке потенциальных супруг Грейстока.

— Нет, не оставлю, Джаред, — мрачно произнесла я общий для нас двоих приговор. — Но ты даже не представляешь, насколько сильно задолжал мне за этот затянувшийся спектакль.

Улыбка нареченного была насквозь пропитана самодовольством.

— Клянусь выплачивать проценты всю жизнь.

Вот же банкир, чтоб его вместе с его процентами!

И ведь по глазам вижу, не все фокусы показаны, не все карты выложены на стол, и остается только догадываться, что еще заготовил хитроумный граф Грейсток и, главное, для кого. Ведь на вопрос об агентстве он предпочел отмолчаться и попытался залить мне в уши побольше пафоса, чтобы уж точно к теме не вернулась. Вот вырастили же покойные граф и графиня Грейсток чадо мне на погибель. Настоящий самородок, который даже из своей глуши способен добрать до каждого.

— Не хмурься так, Вивиан, — практически взмолился Джаред, поднимаясь на ноги сам и утягивая меня за собой. — Все складывается как нельзя лучше, вот увидишь. Тебе вовсе и незачем беспокоиться.

В объятия себя заключить я позволила, в них было спокойно и уютно, надежно даже, что плохо вязалось с новым образом коварного серого кардинала.

— После этой фразы, произнесенной мужчиной, в моей жизни обычно начиналось самое неприятное, — проворчала я, поневоле вслушиваясь в ровный стук его сердца. Ровный и спокойный — мое-то уже начало давать перебои рядом с предметом своей привязанности, а вот Грейстока вообще не проняло. Наверняка у него на первом месте мозг, а уже все прочие порывы сугубо по требованию.

Вот же гаденыш тщедушный, а ведь наверняка не промахнулся Ланселот с тем, что именно Джаред наступил на горло моей научной карьере. Карьера, конечно, и так шла не лучшим образом, но это не повод портить кому-то жизнь!

И все-таки соблазнить его, что ли? А то стоит тут, самоуверенный, самовлюбленный, считает, будто все ему подвластно… Вот только опыт мой говорил, что бывают моменты, когда мужчиной можно вертеть, как вздумается.

Я ухмыльнулась и прильнула поцелуем к шее Джареда, чувствуя как под губами ускоряется биение пульса. Лоуэлл коротко выдохнул.

— Вивиан, что ты?.. — чуть нервно уточнил он, но не пытаясь вырваться.

Вот и хорошо, теперь поиграем по моим правилам и сугубо на моих условиях. В конце концов, что же такого ужасного в том, чтобы соблазнить своего жениха? Сам ведь напрашивается, паршивец высокоинтеллектуальный. Вот только паршивцу всего двадцать четыре, в последнее время женским обществом он точно не избалован…

Я подцепила рукой свитер и рубашку Лоуэлла, скользнув пальцами по голой коже.