-  Доброе утро, - бодро поздоровалась я. - Через час жду вас с Густавом перед домом Алекса. Опоздаете - можете сами выдумывать любую версию происхождения ритуала. Ничего не скажу. - Чтобы не дать возможности напарничку возразить, я потянулась и нажала на сброс.

    Последнее, что уловили мои уши, был тяжелый вздох.

    Ровно в полдевятого утра я подошла к калитке, ведущей в сад к Алексу, и огляделась в поисках напарника с другом. Знакомых лиц вокруг не наблюдалось.

    Пришлось ждать, меряя тротуар шагами. Минут через десять из-за угла ближайшего перекрестка вывернул Густав, двигающийся в подпространстве. Заметив

    меня, он как-то смутился и опустил взгляд в тротуар.

    -  Опаздываешь. Где Димка? Почему ты один? - поинтересовалась я, когда магистр подошел.

    -  Извини, не думал, что ты придешь вовремя. Обычно девушек всегда надо ждать. Вот, например, моя как-то…

    -  Густав! Не заговаривай мне зубы. Что случилось?

    -  Да ничего особенного, - с нерешительным видом, несвойственным ему, начал объяснять магистр. - Просто и Димки, и Алекса в этом коттедже сейчас нет…

    -  А где они?

    -  В Зале Советов, - сказал Густав и с опаской отодвинулся от меня на всякий случай.

    -  Ка-а-ак? За-а-чем их туда понесло? - опешила я.

    -  Мэл, понимаешь… - нерешительно начал объяснять магистр, еще на шаг отступая от меня. - Твой Алекс - маг. Только у него узкая специализация - щиты всех стихий. Он нужен для работы в Ковене. Его рано или поздно все равно нужно было привлечь к нам. Пришлось бы объяснять, откуда он взялся…

    -  И какую легенду вы ему придумали? - злясь на самоуправство друзей, поинтересовалась я.

    Густав откашлялся, отодвинулся еще на полшага и признался:

    -  Правду.

    -  Что?! - всплеснула я руками. В тот же миг вокруг Густава кольцом рухнули ледяные колья. Магистр не по страдал. Физически. Но, судя по взгляду, сердце у него ушло куда-то в пятки.

    -  Мэл, спокойнее, дыши глубже, - попросил он чуть дрогнувшим голосом. - Вчера я просто решил посоветоваться с Вернером насчет сложившейся ситуации, а он в свою очередь посоветовался с Главным магистром. В общем, тебя с объяснениями происхождения ритуала ждут в Зале Советов, - «обрадовал» он меня. - Алекса сегодня в шесть часов Вернер лично доставил туда. - Сказав это, Густав окончательно смутился.

    -  Надеюсь, они не будут пытаться вбить Алексу кол в сердце? - заволновалась я.

    -  Ты что? Естественно, нет. Просто допросят, выяснят всю биографию и на оставшуюся жизнь по горло загрузят работой. Когда я уходил, Главный магистр радостно потирал руки, узнав, что Алекс знает итальянский. По-моему, у Луиджи вскоре появится новый напарник.

    Чуть успокоившись за судьбу Алекса, я схватила Густава за руку и решительно потащила к силовой точке. Мне хотелось лично убедиться, что бывшему вампиру не причинили вреда. Только благодаря этому желанию я не удрала домой, чтобы обдумать, что сказать Главному магистру по поводу ритуала.

    Народу в Зале Советов было очень много. Абсолютно все магистры собрались там, чтобы глянуть на диковинку - вампира, превращенного в человека. Простые маги, так как их никто не приглашал на собрание, задерживаться тут не рисковали. Они с деловым видом неожиданно появлялись за спинами магистров, оглядывались и делали удивленное лицо по поводу столь многочисленной толпы.