— Да ладно тебе, пузатик, — хихикнул второй близнец, тоже пытаясь дотянуться до колышущегося брюха. — Что ты такой нервный? Смотри, какой мягонький!

— Я те щас устрою мягонький, мудьё рыжее! — бес оскалил внушительные клыки.

Он замахнулся когтистой лапой, но я вовремя дернул за ментальную связь.

— Эх, — вздохнул Витас, — если б я мог держать фамильяра, я бы тоже себе такого завел…

— А что, есть какие-то ограничения? — спросил я, с интересом наблюдая, как бес пытается отогнать особо настойчивого рыжего.

— Еще какие! — близнецы, наконец оставив беса в покое, уселись на кровать. — Фамильяр живет за счет маны хозяина. Если ядро слабое — он просто высосет всю энергию и исчезнет. А хозяин… — рыжий красноречиво провел пальцем по горлу.

Я озадаченно почесал затылок. В моем мире все работало иначе — фамильяры были автономными сущностями, питающимися от окружающего пространства.

Они сами находили источники силы, подпитывались от стихий или эмоций живых существ. А здесь… Что за странная система? Привязывать к себе паразита, который будет высасывать ману?

А ведь у меня и так ядро не ахти. И когда его развивать? Времени катастрофически не хватает. Да и где тут качаться? В моем мире были специальные места силы, древние капища, намоленные храмы. А здесь?

Вот и получается — либо я срочно найду способ увеличить ядро, либо этот рогатый уродец рано или поздно высосет из меня последние крохи маны.

— Я слышал, в том году наследник Осевых умер… — задумчиво протянул рыжий, потирая висок. — Высосал его питомец досуха. Прямо на экзамене… О-о-ох… — он вдруг побледнел, поворачиваясь к брату. — Что-то меня хреново…

— И мне… — второй сполз по стенке, хватаясь за голову. — Как молотком шарахнуло…

Я с профессиональным интересом наблюдал процесс. Ничего особенного — легкое головокружение, слабость в конечностях, помутнение сознания.

Классическая картина энергетического истощения. Что же тут непонятного? Ребята мне нужнее… Жизненная сила как кровь — если взять немного, организм восстановит. А у меня сейчас каждая капля маны на счету. Так что, простите, ничего личного.

Вы молодые, здоровые — через часик оклемаетесь. А у меня дуэль на носу, и этому жирному паразиту в печати нужно чем-то питаться…

Я развеял беса и присел на кровать, прокручивая в голове варианты.

— Можно ведь и по-нашему, по-целительски, — задумчиво протянул я. — Устроить кровоизлияние в мозг, спровоцировать тромбоз, разорвать пару артерий… но для этого мне нужен прямой контакт.

— Да, только… — один из близнецов с трудом поднял голову, — для мгновенного эффекта нужна просто дикая сила. И убивать на дуэли нельзя… первое правило.

— Мне нечем ответить на стихийную атаку. Но… — задумчиво протянул я. — выпущенную ману можно состарить.

— Состарить? — Костя заинтересованно подался вперед.

— Именно. Что если перехватить заклинание и состарить ману… — я щелкнул пальцами, — оно потеряет большую часть мощности.

— Только для этого нужна просто безумная сила и контроль, — простонал один из близнецов. — Такими фокусами разве что архимаги балуются… Да, для мгновенного эффекта нужен нереальный потенциал!

К тому же, подумал я, способность старить ману можно использовать и по-другому. Не обязательно воздействовать на чужие заклинания — достаточно изменить свойства собственной энергии.

Да, старая мана слабее, зато с ней можно делать вещи, невозможные для обычной магии.