— Вы в порядке? — Ира внимательно наблюдала за зигзагами Волхвова между памятниками. — Выглядите… странно.

Он выпрямился, с удивлением отмечая, что суставы больше не хрустят, а спина сама собой расправилась, как в молодости. Даже борода, кажется, распушилась и посвежела.

— В полном! — Волхвов широко улыбнулся. — Просто… понимаешь, дитя, когда у тебя настолько огромное ядро, а ты его вдруг наполняешь под завязку чистейшей некротикой… это как… — он прищурился, подбирая современное сравнение, — как разом кегу пива выпить.

— И часто вы так… употребляете? — в её голосе прозвучала неприкрытая ирония.

— Последний раз давненько, — Волхвов мечтательно прикрыл глаза. — Вот там был источник! Революция, гражданская война… Эх, золотые времена для некроманта! А сейчас что? — он обвёл рукой кладбище. — Тишь да гладь, божья благодать. Тьфу!

Они брели между рядами склепов — древних, основательных строений, где упокоились самые знатные роды.

— И где этот склеп вашей графини? — Ира старалась держаться поближе к некроманту. Что взять с неё, девчонка!

— Не «вашей», а нашей, — поправил Волхвов. — Скоро ты станешь её официальной наследницей. Седьмой склеп, сейчас найдём…

В её глазах мелькнул хищный блеск. Волхвов едва сдержал усмешку — вот оно, начинается! Уже прикидывает выгоды от нового статуса. Хитрая бестия, далеко пойдёт.

— Знаешь, что самое забавное? — некромант остановился, разглядывая массивную дверь очередного склепа. — Я ведь давно снял с тебя контроль.

— Что? — она резко обернулась, и в лунном свете её глаза сверкнули. Не испугом, нет — скорее азартом игрока, который внезапно обнаружил новый козырь в рукаве.

Волхвов окинул её оценивающим взглядом. Хороша, чертовка! Стройная, гибкая, с тонкими чертами лица. Всего день рядом с ним, а уже держится как природная аристократка. Схватывает на лету, анализирует каждое слово, каждый жест.

И главное — никакой слезливой морали, никаких терзаний о том, что «хорошо» или «плохо». Чистая практичность и железная хватка, когда дело касается собственной выгоды.

— Когда? — спросила Ирина.

— Ещё в той дыре, где ты прозябала, — он усмехнулся. — Знаешь, я ведь сначала думал — обычная пустышка, каких тысячи. Втиснуть программу подчинения и использовать как инструмент. Ты и так никуда не денешься, — старый некромант прищурился, разглядывая её реакцию. — Слишком уж заманчивые перспективы я предлагаю, верно? Титул, власть, магия… Всё то, о чём ты мечтала, сидя в своей конуре перед вебкамерой.

По её губам скользнула едва заметная улыбка. Не слащавая, не заискивающая, а именно та, которая говорит: «Я знаю, что ты знаешь, что я знаю». Улыбка игрока, который видит карты противника, но продолжает делать вид, что блефует.

— О, деточка, — Волхвов расхохотался, — ты уже представляешь, насколько я стар и насколько силён. Но главное — ты ведь прекрасно понимаешь, что выгоднее быть со мной в доле, чем против меня.

Она склонила голову, принимая аргумент. И снова эта улыбка — уже более открытая, почти хищная. Да уж, эта девочка точно знает, чего хочет.

— Семёрка! — некромант торжествующе ткнул пальцем в цифру. — Вот он, красавец!

Склеп графини впечатлял даже спустя столетия — массивный, с колоннами и лепниной, украшенный горгульями. Дверь покрывала паутина защитных символов — тонкая вязь рун, едва заметная простому глазу.

Волхвов провёл рукой по символам, чувствуя, как отзывается древняя магия.