Чем дольше он размышлял и разглядывал странный «ртутный» шарик в углублении «конуса», тем все больше склонялся именно к этому варианту.

"Так вот почему превенторы так рьяно охраняли эту пещеру, – думал Гарс. – Эти сволочи завладели Кнопкой и намеревались отправить весь мир в тартарары, если бы их в конечном итоге прижали к стенке! Так сказать, прощальный салют типа «вы нас погубили – так подохните и сами!». Другого от этих полуфашистов не стоило и ожидать. Не ет, что бы вы там ни говорили, друзья мои, а все таки правильно человечество ополчилось на этих супернелюдей! Именно к таким пасынкам цивилизации следует применять завет Тараса Бельбы… нет, все таки – Бульбы… «Я тебя породил – я тебя и убью!»

Только что мне теперь делать? Не могу же я уйти отсюда и оставить Кнопку в распоряжении негодяев?! Можно не сомневаться: узнав о налете на хранилище их «последнего козыря», они вскоре заявятся сюда и примут те меры, которые сочтут нужными, чтобы Кнопка никогда не досталась экстроперам. Вплоть до того, что решат нажать ее прямо сейчас – с них станется, ведь терять им уже нечего, их и так уже повсюду основательно прижали наши. А что? Эвакуируются всей оравой на какую нибудь другую планету, а здесь оставят добровольца смертника… или робота…

Странно, правда, что они не сделали этого раньше. Неужели так уверены в своей победе?"

Внезапно слух его уловил четкие шаги, которые раздавались в туннеле. Кто то там вышагивал уверенно и твердо, и Гарс напрягся, не зная, что делать.

Он здесь один и без оружия. Делай с ним что хочешь. А если притаиться возле входа в пещеру, чтобы внезапно наброситься на пришельца и попытаться отключить его?

Нет, бесполезно. Тем более если это превентор. Уж что что, а в рукопашной их не одолеть – это же не люди, а ходячие боевые машины!

«Подожди ка, – вдруг осенило Гарса. – Почему ты решил, что у тебя нет оружия? А Кнопка?!»

И тогда он сразу успокоился.

Шаги стали совсем близкими, и в пещеру вошел человек.

Да, это был превентор. Но он был почему то один. Не вооружен. И даже без защитной каски.

Он был сед, как старый медведь. Наверное, ему было много лет. Но, как и медведь, двигался он все еще упруго и легко, и огромная скрытая мощь угадывалась в каждом его движении.

Глаза у него оказались неожиданно выразительными и живыми. Это был единственный признак, свидетельствовавший о том, что он тоже человек. Якобы.

Он окинул цепким взглядом пещеру, остановившись у входа так, будто вовсе не был готов одним прыжком добраться до «конуса», чтобы одним небрежным движением убить Гарса. Да, у него не было видно оружия, но это еще ни о чем не говорило. В любой момент оно может не только обнаружиться, но и выстрелить. Когда имеешь дело с превенторами, лучше не зевать…

– Привет, дружок, – спокойно произнес превентор, с любопытством оглядывая Гарса с головы до ног. – Я вижу, ты здесь хорошо устроился.

«Да, – мысленно согласился с ним Гарс. – Очень хорошо. Если учесть, что моя ладонь надежно накрывает Кнопку».

– Не подходи, – счел необходимым предупредить он. – Одно твое движение, превентор, – и я нажму Кнопку!

– Надеюсь, ты понимаешь, что тогда будет, – усмехнулся старик.

– Вполне. И я понимаю не только это.

– А что еще?

– Все.

– Что ж, приятно встретить хоть одного человека, который все понимает. Вообще то ты не являешься исключением, дружок. Люди всегда делают вид, что все понимают. Только непонятно, почему они это понимание не воплощают в своих поступках.

– Твои слова, о мудрейший из мудрейших, так волнуют меня, что мои руки начинают дрожать.