Первое, что Тарраф сделал, – это поздравил Гарса с победой.

– Ты здорово разыграл эту партию, Гарс, – сказал он. – Не зря мы делали ставку именно на тебя. Ты был так искренен и убедителен – просто таки древнегреческий герой, ставящий ультиматум «богам», чтобы они прекратили свои небесные раздоры! Впрочем, ты ведь и сам верил в то, что говорил.

Потом он открыл ошеломленному Гарсу всю подоплеку происходящего. Оказывается, трюк с Кнопкой был давным давно задуман Когницией, которой уже надоело ждать, пока какая то из воюющих сторон одержит победу. Надо было заставить и превенторов, и экстроперов не только перестать воевать, но и, образно выражаясь, покинуть поле брани. Создание декорации для шантажа было делом техники – где и как соорудить макет Кнопки, как распустить дезинформирующие легенды о том, что ее якобы установили еще Пришельцы, кого подобрать на роль исполнителя… С последним пунктом сначала существовали определенные затруднения, поскольку Когниция понимала, что ее представителям не поверят ни превенторы, ни экстроперы. На эту роль требовался совершенно посторонний и не посвященный в коварный замысел человек, который горел бы жаждой мщения и стремлением положить конец войне.

И тут, как бог из машины, появляется Гарс – человек, движимый, стремлением освободить людей от плена Горизонтов, но при этом готовый сам переступить любую запретную черту. Модель его личности была построена довольно быстро, а потом… потом его стали вынуждать поступать так, как было выгодно ког ниторам. Они все просчитали с математической точностью, эти люди с добрыми глазами детской няни и холодным разумом патологоанатома.

И теперь они победили. Благодаря ему, роботу в человеческом обличье. Главному действующему лицу в операции под каким нибудь громким названием, непременно позаимствованным из древней мифологии. «Троянский конь», например.

Когнитор сделал шаг к Гарсу, чтобы пожать ему руку или похлопать его по плечу, но Гарс воскликнул:

– Не подходите! Иначе я нажму Кнопку! Тарраф ласково сощурился.

– Ну разумеется, Гарс! – сказал он. – Только, по моему, ты слишком вошел в свой образ. Не бойся, нас с тобой сейчас никто не видит и не слышит – это я гарантирую. Да оторвись ты от этой дурацкой бутафории, успеешь еще насладиться мнимым всемогуществом!

Он сделал второй шаг.

– Последний раз предупреждаю, – сквозь зубы угрюмо пробурчал Гарс и сделал вид, что легонько нажимает на гладкий и горячий бугорок, как живое существо перекатывавшийся под его ладонью. – Я сделаю это!

– Впрочем, я тебя понимаю, – сообщил Тарраф, послушно останавливаясь в нескольких шагах от Гарса. – Не следует ни на секунду выходить из роли, иначе можно в решающий момент утратить достоверность, а этого допустить никак нельзя… Что ж, желаю тебе успеха. – Он повернулся, собираясь направиться к выходу из подземелья.

– А вы не боитесь, – сказал ему в спину Гарс, – что я действительно взорву Землю? Помните, как когда то Птолемей просил дать ему точку опоры? Что, если такая точка все таки существует и она находится у меня под рукой?

Когнитор замер на полушаге, и спина его неуловимо отвердела. Однако он сумел быстро овладеть собой.

– М да, – сказал он, вновь поворачиваясь к Гарсу своим бледным лицом. – Мне остается лишь констатировать – и с превеликим сожалением, поверь, – что ты оказался гораздо менее здравомыслящим, чем твоя модель. Во всяком случае, нам и в голову не могло прийти, что ты так подвержен самовнушению. Впрочем, для дела это не вредно. Это даже хорошо. Ведь идиот, слепо верящий в свою силу, выглядит гораздо убедительнее любого актера. Кстати, про точку опоры говорил не Птолемей, а Архимед.