А мне не хотелось ее обнадеживать. В моей душе была пустыня, где вряд ли что-то будет расти в ближайшее время.

— Если вдруг будет происходить непонятное, сразу звони, обещаешь?

— Но…

— Все эти глупости про побеспокоить среди ночи — забудь. Обещай.

— Да, — кивнула она и улыбнулась.

Я погладил ее по щеке и ощутил острое желание поцеловать девушку. Не страстно припасть губами, а нежно прикоснуться.

— Спокойной ночи, Рина.

Она встала на цыпочки, обняла меня и чмокнула в щеку, прошелестев на ухо:

— Спасибо!

А потом резко отстранилась и побежала к себе. И снова я захотел рвануть следом, но не стал этого делать. Потому что клин клином не выбивается. Ну, поддамся я сиюминутному желанию, а дальше? Да, я знаю, что Рина хорошая девочка. Но строить что-то с девушкой, когда нет искры, а только потому, что она хорошая — путь в никуда. Это нечестно в первую очередь по отношению к ней. Я буду чувствовать, что должен и обязан, и постепенно это повиснет камнем на шее.

Я думал об этом всю дорогу домой, пинал листья за то, что опали, хотя еще не осень, а в голове вертелось: «Я молил о дожде, хоть о капле одной, ты, меня, пожалев, напоила собой. Но теперь я окреп, в чистой, будто стекло, но стоячей воде мне дышать тяжело».

Увлекшись, не сразу ощутил то же пристальное внимание. Насторожился, чуть сбавив шаг. Присел, якобы чтобы зашнуровать кроссовки, а сам глянул назад. Темный силуэт скользнул в черноту и растворился в ней.

Бросило в пот. Значит, все-таки не показалось. О том, что я одаренный, знают немногие, но, выходит, как раз те, кто не надо. Но почему я еще жив? Не благодаря ли тем трем покачивающимся алкашам впереди?

Я ускорил шаг, лихорадочно соображая, что делать. За мной идет явно не снайпер, тот бы уже пристрелил. Преследователь ждет, когда я войду в темную подворотню? Или меня уже караулят в подъезде, а этот информирует подельников о моих перемещениях?

Вообще глупо меня грохать, потому что тогда, как говорила Семерка, список подозреваемых сужается до нескольких человек. Что ж, пусть попробуют, а я попытаюсь взять топтуна на горячем.

Я резко остановился, сосредоточился на алкашах. Нет, эти с ним не заодно: они так пьяны, что даже их желаний не разобрать.

Итак, надо заманить топтуна в ловушку, взять и допросить, а потом связаться с Тирликасом. Вот только где найти подходящее место для засады?

Глава 11

Враг мой

Неторопливо шагая, я перебирал варианты, куда же заманить преследователя. Вспомнилась котельная неподалеку, обнесенная бетонным забором. С одной стороны — этот забор, с другой торец высотки, дорожка между ними — единственный путь во дворы: обходить здания слишком долго.

К тому же мой дом в другой стороне, этим маршрутом я туда не ходил, потому вряд ли впереди поджидает засада. Я снова присел, шнуруя кроссовок. Топтун уже не особо скрывался и ускорил шаг. Совсем обнаглел и страх потерял!

Я тоже ускорился. Адреналин победил страх, мною овладел азарт загонщика. Хочешь поиграть? Поиграем! Вон и котельная. Нырнув в черноту прохода, я пробежал его и прижался к забору за углом.

Ну, где ты? Тишина, лишь монотонно гудит какой-то прибор.

Давай, топтун, иди сюда, где же ты! Неужели он понял, что обнаружен, и отстал? Донеслись торопливые шаги, шелест одежды, тяжелое дыхание. Из темноты выступил здоровяк лет двадцати, остановился. В руках он держал какой-то сверток.

Я метнулся к нему, он развернулся навстречу и получил в челюсть и солнечное сплетение. Помня, что он нужен в сознании, я скользнул топтуну за спину, взял его на удушающий.

— Кто тебя послал? — процедил я.

Топтун затрепыхался, как девчонка, захрипел, царапая мою руку.