Он взял Хлое за руку.

   — Раз уж я прогулял занятия, то не пойти ли нам куда-нибудь и не съесть ли по мороженому?

   Хлое радостно захлопала в ладоши и завизжала от удовольствия:

   — Мо-жено, папа.

   Сэм замер от неожиданности. Его сердце, казалось, замедлило свой стук, а потом забилось с новой силой, словно в ритме этих двух слогов: папа, па-па, па-па.

   — Берет за душу, да? Особенно если слышишь это в первый раз, верно? — понимающе сказал Джо.

   Сэм ничего не ответил. Его переполняли чувства.

   Они уже направлялись домой. Им оставалось пройти еще два квартала, когда это случилось. Кэти и Хлое тихонько доедали мороженое, когда вдруг Кэти остановилась… Сэм никогда не забудет выражения ужаса, застывшего на лице ребенка. Ее глаза округлились и стали похожи на две огромные тарелки, а дыхание остановилось.

   Полусъеденное мороженое было завернуто в блестящую разноцветную упаковку, на которой было нарисовано молоко и орехи. Тотчас же, как вспышка молнии, их всех пронзил страх. Арахис!

   Сэм отдал Хлое Джо на руки.

   — Смотри за ребенком и вызови 911, — приказал он, повысив голос. Сам он схватил Кэти в охапку и помчался как сумасшедший к дому. В этот момент с ним по скорости не сравнился бы и спринтер, выигравший золотой кубок. Он открыл дверь подъезда и побежал по ступенькам наверх, не дожидаясь лифта.

   Остановившись у закрытой двери, Сэм вытащил из кармана ключи и стал их лихорадочно перебирать, теряя при этом драгоценные секунды.

   Кэти издавала угрожающе опасные звуки.

   — Держись, Кэти-девочка, еще немного, — уговаривал он ребенка.

   Сэм положил Кэти на диван и бросился в ванную комнату. Нашел шприц в аптечке. Когда он подскочил к девочке, то увидел, что ее кожа почти посинела, а из ноздрей течет слизь.

   — О Господи! — Он воткнул иглу в онемевшую руку, молясь, чтобы Господь смилостивился над ними. — Ну, давай же, Кэти-девочка, давай же.

   — Как она?

   Сзади стоял Джо, держа на руках Хлое, которая всхлипывала от страха.

   — Пока не знаю.

   Сердце Келли билось как огромный колокол, когда она вбежала в больничный холл.

   — Меня зовут Келли Уолтере. Мою дочь привезла сюда «скорая помощь». Аллергическая реакция.

   Женщина в белом халате, сидящая за столом в приемной, спокойно щелкала компьютерной мышью. Очевидно, она за долгое время службы здесь уже привыкла к панике пациентов.

   — Она здесь, миссис Уолтере.

   — А с ней все в порядке?

   — Доктор будет с минуты на минуту, он с вами поговорит. А пока я дам вам документы, которые необходимо заполнить.

   — Но с ней все в порядке? — Из глаз Келли готовы были вылиться потоки слез.

   Женщина посмотрела на безумную мамашу и. сочувственно улыбнулась ей.

   — Дорогая, я не знаю. Понимаете, я просто работаю в приемной, фиксирую звонки и принимаю информацию. Почему бы вам не спросить обо всем вашего мужа? Он должен знать гораздо больше.

   — Кайл здесь? — спросила Келли еле слышно.

   Но когда она повернулась, то увидела Сэма, сидящего в одном из кресел с высокой спинкой. Его локти лежали на коленях, голова была опущена на руки. Келли хотела услышать ответ на один-единственный вопрос:

   — Сэм, что произошло? Что с Кэти?

   Он поднялся и, ничего не сказав, крепко обнял ее и прижал к себе.