— Я этого не знаю. Не наверняка, — ответил Тагарт. — Но мы должны быть готовы ко всему. Если мы не будем…

— Один из нас умрет, — закончила сурово Делайла за дракона.

Воин угрюмо кивнул.

«Ты лицом к лицу с драконом. Ты никогда раньше не колебался. Почему же сейчас?» Руки Лайела оставались уверенными, несмотря на внутреннюю борьбу, однако он так и не выпустил чёртову стрелу. Вампир крепко сжал зубы, пристыженный и испытывающий к себе отвращение. Он пришёл сюда с определенной целью. Снова отступить было просто позором.

— Но, если мы выиграем, наши соплеменники в противоположной команде могут умереть, — добавила Делайла отчаянно.

— Ты слышала, что сказал бог. Они нас испытывают, наше мужество, нашу решимость. Мы должны решить, кто более важен. Они? Или мы?

Всё внутри Лайела сжалось при этих словах. «Они или мы?» — отдавалось эхом у него в голове. Они или мы? Если он убьет Тагарта, приговорит ли он, в конце концов, этим поступком Зейна? Воина, которого он поклялся защищать? Уже не говоря о Делайле. «Не думай о ней. Даже не смей о ней думать».

Как бы Лайел не поступил, кто-то, так или иначе, сегодня умрёт.

Зейн… Тагарт… Делайла… Он хотел, чтобы последние двое исчезли, но Лайел никогда бы не смог жить в мире с самим собой, если бы непреднамеренно причинил вред первому. Однако, если проиграет его команда, именно Лайел с наибольшей вероятностью будет уничтожен. Об этом красноречиво говорили их взгляды, когда они смотрели на него сегодня утром, зная, что он планировал перерезать их всех…

Возможно, быть первым претендентом на вылет, даже к лучшему. Может быть, тогда он, наконец, получит возможность воссоединиться со Сьюзан.

«Нет», — чуть не взревел вампир. — «Нет, нет. Ещё нет». Сильнее, чем он желал прикончить огнедышащих оборотней на этом острове, он хотел убить короля драконов. Дариуса. От одного упоминания этого имени ему хотелось рычать. Дариус должен был остановить своих воинов, должен был лучше их контролировать.

«Так же, как и я должен был контролировать своих собственных людей». Вампир отбросил эту мысль. Это не его преступление уничтожило Сьюзан.

Однажды, примерно шесть месяцев назад, Лайелу почти удалось убить правителя драконов. Но потом он увидел Дариуса с его человеческой возлюбленной, и вспомнил Сьюзан и счастливые дни, проведённые с нею. Поддавшись минутной слабости, Лайел ушёл восвояси.

Теперь женщина Дариуса была беременна. Ещё один дракон родится на свет. Это было непростительно. Он виновен в этом!

«Я поклялся больше никогда не отказываться от убийства», — напомнил себе вампир, вновь сфокусировавшись на своей цели.

Лайел так невыносимо хотел присоединиться к Сьюзан. Всё, что нужно было для этого сделать, это стереть с лица земли род драконов. Одного за другим… Его палец дёрнулся и замер. Вампир заскрежетал зубами.

Ветер обдал его песком и зашумел листьями вокруг. «Если ты это сделаешь, Делайла сочтёт тебя трусом. Недостойным, бесчестным». Хорошо. Таким он и был. Его пальцы снова сжались… сильнее. Тетива туго натянулась. Почти готов… скоро. Он хотел, чтобы Делайла плохо о нём думала. Нет, поправился он. Ему нужно было, чтобы она о нём думала плохо. Вампир ещё раз перехватил тетиву пальцами. Тагарт переместился, и Лайел двинул лук вслед за ним, целясь как можно точнее. Прямо в чёрное сердце оборотня, чтобы рассечь его на две части, как он обычно это делал.

— Мне нужно кое-что сделать. Я скоро вернусь, — вдруг сказала Делайла, резко поднявшись на ноги и загородив собой Тагарта.

Лайел замер.