— Нет ее, — понимающе кивнула Аля и, по-хозяйски прошествовав по кухне, уселась за обеденный стол. — Я специально дождалась, пока она в огород уйдет. Не к чему ее расстраивать. А вот тебе… Тебе мне основательно хочется портрет лица подпортить. Ты что же, гад, творишь?! Третья ходка нам в убыток! Если это не вредительство, то как ты это назовешь?

— Злой рок, — торжественно изрек Сенька, вспомнив коронную фразу одного из киногероев-неудачников. — Или судьба. Назови, как хочешь, но я и сам не пойму, в чем дело…

— Только не темни со мной, — Аля постучала указательным пальцем по столешнице. — Мне дерьма без тебя хватает разгребать в этой долбанной фирме. Все будто сговорились: то сырье на брак пустят, то установку разгерметизируют, а это сотни и сотни тысяч рублей, так тут ты еще! Ты хотя бы знаешь, мудак, каких сил нам стоило произвести этот препарат?

Представляешь, какие это бабки?! Что я Ваньке скажу?! Я и так тебя покрывала два предыдущих раза!

— Спасибо, — буркнул Сенька. Хотелось ему того или нет, но чувство вины потихоньку начало глодать его изнутри.

— Жене своей спасибо скажи! — отрезала Аля, не смягчая тона. — Только и милосердствую из-за нее. Правду говорят: скажи мне — кто твой друг, и я скажу — кто ты…

Она совсем не это хотела сказать, но удивительно дело, произнеся это, совсем не раскаивалась. Былая сдержанность и разборчивость в выражениях канули в Лету вместе со спокойной и безоблачной жизнью. И какого черта?! Кто церемонится с ней?! Кто постарался оградить ее от всех, мягко говоря, неприятностей?! Все только валят и валят на ее бедную голову все новые и новые проблемы, не удосужившись поинтересоваться: а каково ей самой?

— Ну! Что скажешь? — зло уставилась она на Сеньку и, к удивлению своему и стыду, обнаружила, что последняя ее фраза, не совсем удачно позаимствованная из народного фольклора, сразила его наповал.

Сенька сжался как-то сразу, словно из него, как из надувного шарика, выпустили весь воздух. Цвет его лица приобрел окрас уличной пыли, скрыв под пепельной серостью россыпь его веснушек. А глаза! Боже правый!

Надо было видеть его глаза. И страх, и боль, и недоумение, и растерянность, короче, целая гамма чувств, обозначавших все, что угодно, но только не озлобленность и не вызов всем и вся, а ей в первую очередь.

Алевтина была озадачена. Она, если честно, ожидала увидеть все, что угодно, но только не раздавленного испугом мужика.

— Что скажешь? — осторожно подтолкнула она его на откровение.

— Ты знаешь… — Сенька прокашлялся, прочищая горло, и как-то жалко улыбнулся. — Ты, наверное, права… За все в этой жизни нужно платить… Он погиб страшной смертью, а мы с Веркой счастливы…

— И что? — не сразу поняла Аля.

— Вот бог нас и наказывает…

— Ну а меня-то за что наказывать, по-твоему? — Она скептически приподняла бровь, не веря ни одному его слову. — Каким таким счастьем меня одарил всевышний? Мужа-убийцу послал? Или заведомо убыточное дело вложил в руки, от которого у меня чес идет по всему телу…

— Как это?

— А так! — Она вновь повысила голос и, встав, направилась к выходу. — Что послать все к чертовой матери хочется!

— Так и пошли, — миролюбиво предложил Сенька. — Кто тебя от этого удерживает?

— Да не могу! Идиотское чувство долга и привязанности не позволяют мне это сделать!

Понимаешь? Не могу бросить все на произвол судьбы! Не могу бросить этого жалкого старика, раздавленного инфарктом.