– Ох!.. – пискнула Дессет.

– Я и не думал... – начал Берн.

– Разумеется. – Ханнер повернулся к нему и увидел, что их окружают зрители. Вокруг собрались чародеи.

Зарек, разумеется, остался – ему вовсе ни к чему было торопиться на Стофутовое поле; Кирша – Ханнер ничего не знал о ее родне, но она явно предпочитала особняк своему дому. Остался и ее кузен Илвин. Хинду не пустили назад во дворец. Алладия, Шелла, Ульпен – их прежняя жизнь разного рода магов кончилась. Йорн, изгнанный из городской стражи, тоже был здесь, как и подруга Мави Панча и еще одна девушка, чьего имени Ханнер поначалу не припомнил. Артальда, вот как ее зовут. Артальда Прелестная. Большинство их было теперь в черном – не в собственных перекрашенных одеждах, как предлагал Манрин, а в вещах, взятых из гардеробов лорда Фарана. Сидели они на чародеях из рук вон плохо – чему и удивляться, если в росте с Фараном мог сравниться разве что Йорн.

Впечатления они не производили – но что поделать? Надо же с чего‑то начинать – и не только ему, Ханнеру, но и всем чародеям мира.

А начинать пора. Если Ханнер собирался быть их вождем – закладывать основы своей власти он должен сразу и навсегда.

– Доброго всем утра, – произнес он. – Скажу сразу же: вам по‑прежнему рады в этом доме. Как видите, я решил принять ваше предложение и вернулся, чтобы возглавить вас.

Высказав это вслух, он почувствовал странное удовольствие. Это было правильно. Всю жизнь он старательно держался в тени дядюшки, не высовывался и делал, что велено, какого бы мнения на счет порученного ни придерживался сам. Он всегда отказывался от власти, потому что считал, что есть кто‑то лучше него, более подходящий, более знающий.

Сейчас, здесь Ханнер наконец‑то не думал так. Пришло его время.

– Милорд, – низко склонился Йорн. Остальные тоже принялись, каждый по‑своему, выказывать почтение.

– Не зовите меня лордом, ‑попросил Ханнер. – Я возглавляю вас, а не служу правителю, так что титул мне более ни к чему. – В своей прежней жизни он никогда ничем не правил, так что титул «лорд» был для него почти насмешкой.

Йорн выпрямился.

– Как же тогда тебя называть? Может быть... м‑м... сэр?

– Сэр? Да, это лучше, – согласился Ханнер. – Хотя, впрочем, думаю, по‑настоящему мне надо бы зваться председателем.

– Председателем? – переспросила Кирша.

– Председателем Совета чародеев.

– А есть Совет чародеев? – спросил Зарек.

– Теперь есть.

– Где? – поинтересовалась Шелла.

– Здесь, – заявил Ханнер. – Мы – этот Совет. Все двенадцать. – Он глянул на Берна. – Боюсь, тебе к нам не вступить – если только ты ничего от нас не скрываешь.

– Я ничего не скрываю, ми... сэр. – Берн сделал шаг к двери столовой.

– Мы могли бы что‑нибудь придумать, – предложил Ханнер. – Шелла научила нас. Ты мог бы стать подмастерьем...

– Нет, сэр.

– Ранее ты говорил, что хотел бы обсудить условия службы. Мы этим так и не занялись. Хочу сразу внести ясность: отныне и впредь дом этот становится резиденцией Совета чародеев, и если ты останешься, то на службе у Совета, а не у какого‑то одного хозяина.

– Это меня устраивает, сэр, но чародеем я делаться не хочу.

– Понимаю тебя, – кивнул Ханнер. – И не виню. У нас сильные враги, неустроенная жизнь.