– Они могущественнее, чем Дома, занимающие более высокое положение, и фанатичнее, – напомнила ему Мез’Баррис.

– Если Мать Жиндия настолько предана богине, как ты говоришь, – а я не оспариваю этого, – быстро добавил он при виде нахмурившейся Мез’Баррис, – тогда она поймет, что Паучья Королева не допустит войн между Домами в это время. Подумай, если бы она пошла войной на Дом Фей-Бранш, то ей пришлось бы сражаться с их союзниками, Домами Миззрим и Фаэн Тлаббар.

Мать нахмурилась еще сильнее – она явно предчувствовала, что сейчас скажет Громф.

– И все они находятся в союзе с Домом Бэнр, – заявил он. – Вся наша мощь обрушится на Дом Мелари и полностью уничтожит семью Жиндии, подобно тому, как в Смутное Время Мать Ивоннель уничтожила Дом Облодра. И не сомневайся: Паучья Королева одобрительно отнесется к этому.

– Ты пришел сюда, чтобы угрожать…

– Совершенно наоборот, Мать, – перебил ее Громф и поклонился при этих словах. Когда он выпрямился, то поднял руки, как будто продолжал свое заклинание. Замер в такой позе и взглянул на Мать Мез’Баррис, словно спрашивая разрешения продолжать.

Малагдорл уже наклонился вперед, на лице его появилась злобная гримаса; Громфу ужасно захотелось просто уничтожить его, превратить в ничто.

Но архимаг вспомнил, что он явился сюда в качестве посла, и удовлетворился мысленной картиной того, как он расплавляет дерзкого мастера оружия.

Мать Мез’Баррис подняла руку, дав знак Малагдорлу успокоиться, затем жестом велела Громфу продолжать свои чары.

Архимаг начал негромко нараспев произносить слова заклинания. Пальцы его засветились изнутри черным, и он создал перед собой дверь, очертив в воздухе ее контур, такой четкий, как будто он рисовал черной краской на холсте.

Когда Громф закончил, линии замерцали, заискрились, раздалось шипение, и прямоугольник, нарисованный в воздухе, окрасился в черный цвет. Наконец перед ними возникла мерцающая завеса – портал.

Мез’Баррис, и ее дети, и все члены семьи Армго приготовились защищаться. У многих был такой вид, будто перед ними открылся портал прямо в Абисс, и сейчас в их приемном зале появится орда ревущих демонов.

Но появилась вовсе не орда, а лишь одна фигура, и не демон, а дроу, женщина-дроу – правительница Мензоберранзана.

Быстро оглядев лица присутствующих, проницательный Громф решил, что аристократы Второго Дома при виде Матери Квентл были шокированы сильнее, чем если бы появилась орда демонов.

Мать Мез’Баррис, ты приветствуешь меня в своем доме сегодня? – спросила Мать.

Мать Баррисон Дел’Армго уставилась на свою главную соперницу, не зная, что думать. Она взглянула на портал, и у нее пересохло в горле: он еще мерцал, еще был открыт. Выражение лица выдавало ее страх: может быть, по ту сторону магической двери армия Бэнров ждет приказа Верховной Матери ворваться в ее дом?

– Разумеется, Мать, если ты пришла во имя Паучьей Королевы, – произнесла Мез’Баррис положенные в таких случаях слова.

– Я Мать Первого Дома Мензоберранзана, – величественно проговорила Квентл. – Туда, куда прихожу я, приходит и Паучья Королева, в молитвах и в сердцах.

– Д-да, Мать, – запинаясь, отозвалась удивленная Мез’Баррис и сочла нужным опустить взгляд.

«Властное заявление Квентл оказалось весьма кстати», – подумал Громф и изо всех сил постарался скрыть ухмылку.

– Тебе ничто не угрожает, Мать Баррисон Дел’Армго, – объявила Мать Квентл. – Я пришла предложить тебе союз. Сейчас мы не ищем врагов внутри Мензоберранзана – Паучья Королева не допустит интриг среди верховных матерей.