Огромный демонический зверь вышел в центр комнаты. Как и у отца, его белая кожа обладала почти синеватым отливом. На нём был надет лишь килт из белой шкуры, обнажавший мускулистый торс. В одной руке он сжимал массивный топор. Сердце Урсулы совершило кульбит. Его оружие было длиной минимум полтора метра, с наконечником из синей стали. Она никогда не видела, чтобы Баэл управлялся с таким оружием.

– Поздравляю, Саллос. Пусть Никсобас…

На другом конце зала распахнулась дверь, и Хотгар умолк. Незнакомец, полностью одетый в серое, пересёк зал. Шарф покрывал большую часть его лица, оставляя лишь узкую прорезь для глаз. Весь зал замер.

– Что это за вмешательство? – проревел Хотгар.

Незнакомец вышел в центр зала, заняв место среди чемпионов.

– Я желаю сразиться в турнире, – шарф, обёрнутый вокруг головы, несколько приглушал его голос, но слова всё равно прозвучали ясно.

– Кто ты, и на каких основаниях требуешь шанса сразиться за особняк Баэла? – проревел Хотгар, поднимаясь со стула. Его щёки покраснели, в глазах искрила ярость. – Этот турнир открыт лишь для чемпионов лордов Никсобаса.

– Я не член легиона лорда, – сказал незваный гость. – Но по воинскому закону я прошу шанса бросить вызов чемпиону. Я займу чужое место, – он повернулся к Саллосу. – Если кому то хватит смелости принять этот вызов.

Прежде, чем Хотгар успел ответить, Саллос поднял топор.

– Принимаю.

Саллос обошёл незнакомца по кругу, крутя массивным топором над головой. Урсула задержала дыхание. У этого незваного гостя даже нет оружия. О чём он думал? Когда Саллос оказался на расстоянии удара, незнакомец отпрянул назад. Саллос поднял топор, но незнакомец снова увернулся.

– Дерись со мной, трус, – крикнул Саллос.

Незнакомец промолчал.

Саллос продолжал кружить, напирать, атаковать, тогда как его оппонент увиливал и уклонялся, оставаясь вне досягаемости.

Урсула заворожённо наблюдала. Отсюда ей открывался прекрасный обзор на поединок. Она видела блеск пота на лбу Саллоса, но тот продолжал наступать.

Хотгар за столом лордов крикнул:

– Ты не победишь за счет грации своих танцев. Вызов можно завершить лишь кровью.

Некоторые лорды усмехнулись. Видимо, такой комментарий в Царстве Теней считался шуткой.

Увернувшись от очередного удара, незваный гость отскочил назад в идеальном сальто. Приземлившись, он проворно достал два кинжала, держа по одному в каждой руке.

У Урсулы в горле встал ком. Чёрт возьми. Может, он и маленький, но проворный как гимнаст.

Саллос, похоже, не осознавал угрозу. Он запрокинул голову, расхохотавшись.

– Ты думаешь, что можешь навредить мне этими детскими игрушками?

Незнакомец лишь смотрел на него, сжимая свои кинжалы.

Саллос снова двинулся вперёд, описывая топором огромные арки. Наступая на незваного гостя, он оттеснял его ближе к столу Урсулы… так близко, что она реально слышала свист, с которым лезвие топора Саллоса рассекало воздух. Она повернулась на стуле, не отрывая глаз от поединка.

Когда незнакомец оказался лишь в нескольких метрах от неё, он метнулся в сторону Урсулы. Его нога зацепилась за ткань её платья, разрывая материю. Её сердце подскочило к горлу, когда она увидела, как незваный гость упал. «Пожалуйста, не умирай из за моего платья».

Саллос мгновенно бросился в атаку, несясь на упавшего мужчину как бык на тореадора. Подняв топор над головой, он приготовился нанести смертельный удар. Но пока топор опускался, незнакомец откатился в сторону.

Он увернулся от атаки. Затем идеально рассчитанным ударом полоснул по ступне Саллоса.

Лицо Саллоса покраснело, и он взревел от боли. Он развернулся лицом к нападавшему, но незнакомец уже вскочил на ноги и оказался вне досягаемости.