— Привет и тебе, почтенный служитель великого бога. Ты все узнал?

— Да, государь. Лазутчики донесли мне, что повелитель Нубии князь Анатхер и не собирается выступать против Фив. Все произошло именно так, как мы с тобой предполагали. Он не желает подчиняться повелителю в Аваре. Анатхер гордо заявил, что не обязан, подчиняться великому гику. Он говорит, что его царство не ниже, чем Дельта.

— Вот как? Это отличные новости, но хотелось бы знать, насколько они достоверны. Может быть, это наши враги специально распускают подобные слухи, чтобы ослабить нашу бдительность и подготовку?

— Нет, государь. Князю Анатхеру выгодно чтобы Фивы и Авар сошлись в войне.

— Гикс не желает помогать гиксу?

— Именно так, мой государь. Атахер желает, чтобы ты и великий гик в Аваре ослабили друг друга. И поэтому он, как и большинство князей Юга, не станет вмешиваться в борьбу. Все станут выжидать.

— Все это так, жрец, но правильно ли мы поступаем, втягивая Фивы в большую войну? Вот какая мысль преследует меня постоянно. Не совершаем ли мы ошибки?

— Нет, государь. Это единственно правильное решение. И если мы сейчас не начнем, то утратим инициативу окончательно. А если так будет, то рано или поздно гиксов разгромят другие. Например, хетты, царство которых в последнее время заметно усилилось. А тогда с независимостью Египта будет покончено. Чужеземные боги усилятся, и наш народ начнет поклоняться им. Не сразу, конечно, но начнет.

— Ты думаешь, что все так серьезно? — Секененра с подозрением посмотрел в глаза жрецу. — Не сгущаешь ли ты краски?

— Я стар, государь, и в конце своих дней хочу видеть, как Египет начнет подниматься из руин. И кроме нома Уасет (Фиванского нома) никто не может стать во главе большого освободительного движения. Ты начал собирать и обучать войска. Ты призвал иностранных советников по военному делу. Можешь ли ты повернуть обратно? Гиксы все равно нападут, и тебе придется драться.

— Я и сам так говорю всем своим подданным. Говорю, что нам стоит сражаться. Но сомнения грызут меня. У них 40 тысяч войска! А что есть у нас?

— Ты не прав государь. Гиксы сейчас не так уж и сильны. И именно поэтому они хотят снова показать нам свою мощь. Реально они выставят против тебя не больше 15 тысяч. Остальные силы станут охранять Дельту. И на северной границе им нужно содержать не менее 5 тысяч! Не забывай об этом, государь.

— Но 15 тысяч опытных воинов не так мало, жрец.

— Государь, стоит тебе одержать первую победу как к твоей армии станут присоединяться отряды со всего Юга. В Элефантитне и Эдфу люди только и ждут твоей первой победы.

— Но ты знаешь, что князья не пойдут за мной. И наследный князь Элефантины не пойдет! И наследный князь Эдфу не пойдет.

— Князья не пойдут, государь. Но народ пойдет, и заставит пойти князей. И тебе поможет могущественный культ Амона-Ра! У нас везде есть свои люди, и почитатели бога по нашему призыву станут под твои знамена. Мне подчинены храмы Амона в Элефантине и Эдфу. Также и храмы Гора, и храмы Осириса, и храмы Хатор и Гора-Харати, олицетворяющего восходящее солнце. Они окажут нам большую поддержку. Князья же не посмеют идти против жрецов и против богов. Но для этого нужна первая победа над гиксами.

— А если поражение? Что тогда?

— Нельзя так думать, государь. У тебя два выхода или сдайся и склони голову, или сражайся и побеждай.

— Я буду сражаться. И даже если не сумею победить, то потомки станут помнить меня как того, кто боролся за свободу страны и это уже хорошо. Я более не стану сомневаться, ибо подданные должны верить в богов и в победу.

— Такие слова мне по душе, государь. Но это еще не все.