— Мы ж его, Коль, совсем не знаем. Может, это он поначалу такой добрый, хотя, я согласен, мужик он вроде ничего.

— Вот и я о том. У меня нюх, Кость, на опасность хорошо развит, и опасности я пока не чую, пока все нормально складывается. Главное, что после отбоя нас ждет. Не может быть, чтобы «деды» не нагрузили. Если только ответственный постоянно будет в казарме… Тогда, пожалуй, сложновато им будет.

— А может, дедовщины такой здесь вообще нет?

— Ага! Куда ж она денется? Ты иногда думай, что говоришь-то. Ротный че сказал? Остро она не стоит, но с проявлениями ее мы столкнемся обязательно. Вот так. А че это значит? То, что рано ли поздно, но нас будут сношать, и от этого никуда не уйти. Иначе и быть не может. Какая тогда это армия?

— А ну кончай работу, — раздался голос одиноко стоящего сержанта. Когда пыль улеглась, он подошел к солдатам. — Вас сюда зачем поставили? — задал он вопрос, обращаясь к Николаю.

— Бетон мести, — ответил Колян.

— Так какого… вы базарите, промахи? Работы выполняются молча, усвоили, дефективные? Еще услышу или увижу, что переговариваетесь, — языком вместо метлы заставлю работать. Ясно, дебилы? Вперед, чего уставились?

Николай с Костей взялись с новой силой за прерванную работу. Сержант отошел под козырек бокса.

— Промахи, дефективные, дебилы… Сам-то кто? Болт мазутный, козел безрогий, — бормотал почти про себя Николай, — не нравится ему, как метем. Возьми метлу и покажи, раз делаем не так. А то: дебилы. Сам-то чухан-чуханом, а все туда же.

— Прекрати, Коль. Услышит — достанет.

— Да пошел он… — Колян, выругавшись, все же работу продолжил молча, иногда бросая враждебный взгляд на сержанта.

— Внимание, балбесы! — младший командир, или, вернее, подобие его, посмотрел на часы. — Перекур пять минут. В курилку бегом, марш!

Новобранцы побросали метлы и галопом ринулись к месту курения — открытой со всех сторон беседке. Николай, забив место себе и другу, внимательно рассматривал соседей по несчастью в надежде стрельнуть сигарету. Своих у него уже не было.

— Эй, белобрысый? Покурим?

— Уже курим.

— С кем это? Что-то я не слышал, чтобы кто-то забивал?

— Со мной курит, — откликнулся небольшого роста парень с восточными чертами лица.

— Куда тебе курить-то? Весь и так желтый. Короче, обойдешься, а мы курим с тобой.

— Че ты борзеешь? Лучше других?

— Лучше. А ты как думал? Может, тебе доказать это?

— Сам-то кто? — уже отступаясь, пробормотал парень, лишенный наглостью сослуживца желанного окурка.

— Ты не скули там. Оставлю тебе: Я добрый. Колян получил долгожданный бычок и смачно, растягивая удовольствие, втянул в себя изрядную порцию дыма, сразу ополовинив и так небольшой окурок.

— А ты откуда родом, чувак? — обратился Николай к тому, у кого перебил курево.

— Из-под Уфы.

— Татарин, что ль?

— Почему татарин? Башкир я.

— Ладно, на, затянись.

— Закончить перекур! По рабочим местам бегом, марш! — сержант строго следил за временем.

Доронин перед ужином собрал командиров взводов и отделений, поставил задачу ответственному офицеру и, не дозвонившись до Чиркова, направился к коммерческой палатке. Возле нее никого не было, и Александр наклонился к окошку.

— Здравствуйте, Катя!

— А, Саша? Добрый вечер!

— Как у нас идут дела?

— Как обычно.