-  Топляком! - передразнил тоненький тенорок собеседника. - У нас чащобники леших давно с места погнали. Инча, как вчетвером, за грибами и не ходим.

    -  Ма-а-ама, хасю петуска!!!

    -  Пятак!

    -  Треха!

    -  Четверть да полтина! - гулкий хлопок ладони о ладонь.

    -  Хр-хр! Хвиии!!! - на победной ноте.

    -  Тикает!

    -  …!!! - по-орочьи.

    -  Ма-а-ама! Хасю паласенка!

    И тут она увидела их, возвышавшихся над остальными подобно островерхим горам над холмами. Ростом с Эртана, если не выше, бороды и волосы заплетены в тяжелые толстые косы. За спинами - огромные мечи, головы увенчаны причудливыми рогатыми шлемами. Пятеро мужчин с интересом поглядывали по сторонам, переговариваясь между собой на странном гортанном наречии. Берберианцы… Варвары… Морские кочевники… Светлобородый заметил Алессин взгляд и, хохотнув, что-то сказал остальным. Трое подошли к ней, оставшиеся - к соседнему прилавку.

    -  Что продаешь, красавица? - утробно рыкнул рогоносец-гигант, ростом чуть пониже остальных. Алессе пришлось задрать голову так, что хрустнули позвонки. От мужчины веяло опасностью, и девушка почувствовала себя тем самым грибником, вместо подосиновика обнаружившим в кустах чащобника.

    -  Цыпленок, чем торгуешь? - Во взгляде ледяных глаз светловолосого чувствовался отнюдь не отеческий интерес. Алесса мигом пожалела, что оделась излишне броско, завязала волосы в вызывающий конский хвост и, вдобавок, накрасилась. Та-ак, и кем может побрезговать воин?

    -  Зельями приворотными-отворотными! - выпучив по-жабьи глаза, не своим голосом заверещала знахарка. - Настоями-отстоями! Отварами для выворота! По-моему, помоями!

    -  Это что, местная юродивая? - мужчина недоуменно обернулся к соседнему прилавку. Лушка мстительно кивнула. - Тебя как зовут, убогая?

    -  Алесса Залесская! Убогая местная! Дай монетку - погадаю метко! -

    Девушка покосилась на соседний столик. Там Лушка, щебеча, как распоследняя пигалица, чуть ли не силком втюхивала варварам жареную соломку, крендельки и маковники. Правильно, у дуры-девки звериного чутья нет. Повезло ей, что Венька не видит. А, может, ему повезло.

    Остальные продавцы с интересом глазели на внезапно сошедшую с ума знахарку и прятали усмешки в вороты да платки. Высокие мужчины переглянулись и тоже засмеялись громовыми голосами. Алесса начала медленно сползать под прилавок, для пущего эффекта пустив слюну.

    -  А давай мы у тебя все скупим, щебетунья? И саму в придачу! На большом драккаре по морям-океанам плавать будешь - нас потешать.

    Земли дальние увидишь! - вдруг предложил третий, тряхнув увесистым кошельком. - У тебя хозяин-то где?

    -  Никому на свете я ненужная! Сирота я, незамужняя! Мне не надо Океана - у меня есть дома ванна! - пищала из-под прилавка знахарка.

    -  Вииилль!!!

    -  Ты чего голосишь? - раздался совсем рядом знакомый голос. Марта!

    Ура!!!

    Алесса высунула голову из-под стола и ухватилась за юбку спасительницы. Травница же смотрела на девушку недоуменно. Больших людей с мечами она почти не испугалась, всецело поглощенная кошельком.

    -  Тебя кто так торговать научил? - наклонившись, шикнула травница и тут же льстиво-вежливо залопотала.