* * *

    Алесса не сразу поняла, о каких тряпочках толковал эльф. Когда сообразила, остановилась, со смехом хлопнув себя по лбу. Ну, конечно, ненавистное снотворное! Он решил попросту усыпить магов и повязать тепленькими.

    Девушка прибавила ходу, пробежав мимо «Оркан-бара», увертываясь от ничего не подозревающих гуляк. Восторг праздника и ужин в караулке, салют и легкая до игривости поимка мага - все смешалась, будто изнутри наполняя девушку воздухом и подбрасывая все выше. От себя и внутреннего зверя Алесса не ожидала подобной невозмутимости и хладнокровия. Только почему это смутило Вилля? Даже обидно. Гипноз, вопреки уверениям жреца, на нее не подействовал, а оцепенение спало, когда парень очнулся. Объяснения и не понадобились - это проделки колечка аватар, но бывшему хозяину она не скажет. Там, в Храме, она выжидала удобного момента для броска. Хотелось, притворившись послушной куклой, заполучить сабли и пустить колдуну кровь. Жаль, не вышло. Зато теперь она отщедрит «тряпочек» по полной. Знай наших!

    Сердце екнуло чуть раньше, чем люди задрали головы и, как по команде, открыли рты и уткнули пальцы в небо. Алесса обернулась.

    Над Площадью, в расчерченном сгустками пламени воздухе, летел белый волк.

    ГЛАВА 20

    Аватар без труда увернулся от огнешаров, к изумлению всего честного народа оборотившись щелкнувшим клыками волком, и взмыл в небо. От несдержанного воя, тихого и пронзительного, что трогает не слух, но душу, сердце захолонуло у тех, кто был на Весенней улице, и даже маги выстрелили не сразу, потеряв драгоценную секунду. Теперь все зависело от преимущества полета над пешим ходом. Кто опередил, тот победил.

    У дверей Храма исправно несли дозор Аким и Темар. Остальные, как велено, глаза не мозолили, но были поблизости. На волка мигом нацелились два болта и два обалделых взгляда.

    -  Ключ! - рявкнул волк.

    -  Вилль?! - кадык невозмутимого Акима судорожно дернулся.

    -  Быстрее! Зовите остальных, внутрь никого не пускать, стрелять во всех с амулетами! В берберианцев тоже!

    -  С-сынок?! Твою мать! - высказался и Темар. Стражники следили за каждым движением волка, который, уцепив ключ двумя когтями и оттопырив мизинец, ловко открыл и снял замок. Изнутри послышался лязг.

    А теперь - всем удачи!

    Жрец обнаружился не у дверей, где его оставили, а посередине прохода меж двумя рядами лавок. Он пришел в себя и, похоже, как-то сумел притупить боль даже в столь недееспособном состоянии. Теофан освобождался от ковра, раскатав для Вилля парадную дорожку к себе.

    Вздыбив шерсть вдоль всего хребта, аватар медленно шел. Шипы крыльев с ехидным скрежетом полосовали ковер. Реакция жреца несколько обескуражила Вилля: как в ишицу он сумел разглядеть не только демона, но и чуждую Миру форму жизни, так и в аватаре видел

    Смерть и красивого зверя.

    -  Здрравствуй, колдунишшка… Поворожим?

    Шкирка или ноги? Память не замедлила с ответом: «Я тащил тебя по ступеням волоком и немного помял». Разум выбрал первое, но можно и порычать над ухом колдунишки, обдавая затылок теплым дыханием хищника. Аватар стряхнул жреца у постамента и, приподнявшись на задние лапы, по примеру Алессы ткнул в иллиатаровы очи когтистой «козой». Каменный Бог таращился все так же благосклонно, не подумав сдвинутся. Вилль нажал посильнее - и ничего. Он вытащил кляп.

    -  Думал, он с тычка открывается? - слабо усмехнулся маг, отвлекшись от созерцания полуразвернутого крыла. Волк щелкнул у его лица клыками, и улыбка потухла.