-  Проходи, дружок, проходи! - саблезубым медведем оскалился градоправитель, сжимая его плечо крепкими пальцами бывалого воина.

    «Накрылся Виллька медным тазом!» - сообразил эльф и как можно доброжелательней сверкнул клычками. Ласковое обращение в устах мужчины сулило большие неприятности.

    -  Говорить с тобой будем сурьезно, дружок! - не унимался Берен, затягивая его в дом с той же нарочитой неспешностью, с какой удав глотает законную добычу. - О женщинах, о, как!

    -  Так что ж о них впустую-то гуторить, на вкус бы смекнуть, али хоть пощупать! - заметно «окая», разулыбался Вилль.

    -  Ты мне в уши-то компот не лей! Девку свою успел ощупать, прежде чем в город потащил?

    -  К вам Темар заходил, да? - спросил эльф, напрочь проигнорировав «уши» и «свою девку». - Что сказал?

    Берен пожевал губами, крякнул и, не стесняясь своего воспитанника, глотнул сидр прямо из бутылки.

    -  Говорит, спите вы, стражнички, пьете, а по городу оборотниха твоя гуляет, людишками закусывает. А ты, значицца, попустительствуешь, так?

    -  Вы мне лапшу на уши не вешайте! Про Алессу я только вам и сказал… И с чего бы ей после года сытой жизни своих соседей рвать, а?

    -  Кто ж ее знает? Может, норов взбрыкнул, может, с Агафьей чего не поделила… Ничего сказать не хочешь, а, дружок?

    -  Откуда ж мне знать про бабьи размолвки? - вполне естественно удивился Вилль. - Они из-за безделушки горячей, чем из-за мужика повздорить могут! А почему вы думаете, что это она, может, зверь забрел? Лесович говорит, Зосий в лесу шатуна видел…

    -  Загрыз, разделал и кишки на шею повязал?! Бусики, ядрена ворона…

    Берен поднял со стола длиннополую, по колено, кожаную куртку с вышитым на правой стороне груди золотым грифоном - гербом Неверрийской Империи.

    -  Ну, дружок, пойдем, - со вздохом произнес градоправитель, опоясываясь и стряхивая с черного рукава невидимые пылинки. - Знахарку твою заарестовывать и под замок сажать.

    -  Вы… Нет! - Вилль лаской метнулся к дверям, загораживая выход собственным телом, и решительно положил кисти на рукояти сабель. Берен внимательно посмотрел на плотно сжатые губы и сурово нахмуренные черные брови воспитанника, и внезапно усмехнулся. Сейчас капитан Винтерфелл напоминал того затравленного и скалящего зубы на весь мир волчонка, которого он повстречал тринадцать лет назад.

    -  Небось, вклепался?!

    -  Ч-что? - моргнул эльф.

    -  Дурак ты, Винтерфелл! - проворчал Берен и присел на краешек длинного стола. - Сам понимаешь, что не зверь лесной набезобразничал, а нечисть. У нас в городе, окромя знахарки, нечисти больше нет! Не было и не будет! Ты на себя посмотри, сам за нее кого хошь порвать можешь… Что с тобой такое, Арвиэль?

    Вилль закусил губу и весь как-то сжался, чувствуя, что напряжение уходит вместе с силами. Вклепался… Да, вероятно, со стороны именно так это и выглядит, но на деле все гораздо сложнее.

    -  Каждый имеет право на жизнь. Это ведь ваши слова, верно? Я поступаю так, как вы меня учили…

    -  Она - нечисть! - упрямо повторил Грайт. - Зверь с человеческим разумом! Лучше бы ты ее за воротами оставил…

    -  Неужели? - с издевкой процедил эльф. - Почему же сами так не поступили? Она - истинный оборотень, и себя контролирует!

    -  Успокойся, - насмешливо сказал Берен.