— Каллен, я не могу этого сделать. Пожалуйста, я пытаюсь извлечь уроки из каждой допущенной мной ошибки, а их очень много. Я пытаюсь стать лучше.

— Ты уже такая, — прошептал он.

— Нет, это не так. Я не ищу твоего одобрения, я ищу твоей поддержки. Есть ли она у меня? — Она посмотрела ему прямо в глаза.

— Всегда.

— Тогда уходи.

В конце концов, он не стал протестовать, и Эйра закрыла дверь, задаваясь вопросом, был ли этот тихий щелчок последним звоночком в их надеждах на совместное счастье.

Глава тридцать восьмая

Е

е вызвали в Архивы, хотя не сказали зачем. У Эйры были свои теории, но она не стала выпытывать информацию у сопровождавших ее Мечей. Скорее всего, они ничего не знали.

Спустившись по одному из переходов и пройдя через узкий зал, Мечи остановились у подножия лестницы, оставив Эйру подниматься в одиночестве. Наверху была закрытая дверь, к которой Эйра на мгновение прислушалась. Ничего не услышав, она тихонько постучала.

— Войдите, — отозвалась Ви Солярис изнутри. Эйра вошла внутрь.

Кронпринцесса стояла у ряда окон, выходящих во внутренний двор. Таавин сидел за столом со стульями, листая один из тяжелых томов, который он принес из главной башни Архивов. Их внимание мгновенно привлекла она.

— Ваше высочество, Голос Ярген. — Эйра поклонилась. — Чем я обязана этой честью?

— Даже, несмотря на то, что ты не соблюдала наши планы… — начала принцесса, но то, что боялась Эйра, могло перерасти в упрек, было быстро прервано Таавином.

— Мы хотели выразить тебе нашу личную благодарность за то, что ты сделала прошлой ночью, поскольку нам не удалось найти тебя, пока ты была в замке. — Таавин встал. — Если бы не ты, та ночь могла бы закончиться гораздо хуже.

Эйра нахмурилась. Как ей казалось, все выглядело довольно ужасно.

— Они получили то, что хотели. Они вызвали пламя.

— Но оно не было настоящим.

— Зато достаточно реальным, чтобы это вызвало сомнения у жителей Райзена. — Она слышала шепот в бальном зале. Она видела, как люди смотрят на нее на улицах. Даже другие участники смотрели на нее с настороженными взглядами, жужжа, когда она проходила мимо. Достаточно людей думали, что пламя было настоящим. И многие из них считали, что это она потушила его.

— Мы работаем над этим. — Ви вздохнула. — Но Двор Теней уже не тот, что был когда-то, и наше влияние слабеет. Лучшее, что ты можешь сделать на данный момент, это устроить шоу, которое нельзя будет игнорировать на турнире. Что-то, что заставит людей болеть за тебя. Я полагаю, ты можешь сделать это.

Эйра своими глазами видела, в каком состоянии был Двор. У них не хватало людей, чтобы защитить ее честь. И, честно говоря, Эйра этого не хотела. Поводов для беспокойства было предостаточно, поскольку турнир начинался всего через несколько часов.

— Я сделаю все, что в моих силах. — Эйра слабо улыбнулась.

— Мы намерены выразить нашу благодарность, предоставив тебе преимущество на турнире. — Ви подошла к столу и взяла фолиант. Она протянула его. — Вот информация по каждой из различных областей конкуренции. Объяснение Люмерии дизайна турнира на церемонии открытия сегодня вечером должно прояснить все наши отметки.

Эйра уставилась на него, тихо посмеиваясь.

— Нет, благодарю вас, Ваше высочество. Я предпочла бы этого не делать.

— Прошу прощения? — Ви моргнула. Эйра не могла сказать, то ли она просто не привыкла к отказам, то ли она действительно думала, что делает Эйре одолжение.