Достав из кармана портсигар, на этот раз серебристый, Воронин извлёк из него прошедший особый ритуал, засушенный цветок василька. Бросив взгляд на потолок лифтовой кабины, нахмурился, увидев мигающий красным огонёк пожарной сигнализации. Опять придется жевать сухую траву. Впрочем, есть в этом и плюсы — одержимый ничего не сможет почувствовать.

Лифт остановился, двери разъехались в стороны, и Георгий шагнул на лестничную площадку. В нос тут же ударил запах плесени, затхлости и… Старости. Такое сочетание можно встретить в частном доме, в котором проживают одинокие старики, но не здесь.

На площадке стояло старое перекосившееся кресло, возможно видевшее ещё Брежнева, в которое, словно в мусорный бак, был свален всяческий хлам. Неудивительно, что здесь такая тяжёлая вонь.

Закинув в рот сухоцвет, Георгий начал его пережевывать, одновременно с этим осматривая двери квартир. Обшарпанные, давно не крашенные, как и стены площадки. Унылое место.

На языке, помимо горьковатого привкуса василька, появилось лёгкое онемение — верный признак, что растение вступило в контакт с организмом Воронина. Ещё немного, и начнется, стоит поспешить. Георгий шагнул к двери, на которой была нанесена сильно потёртая цифра девятнадцать, и прислонил к ней ладони рук. Кончики пальцев тут же начало покалывать.

Кто-то бы сказал, что это магия, или колдовство, но Воронин считал происходящее наукой. Просто давно забытой, а потому никому не известной, кроме узкого круга избранных. Знания, передаваемые в устной форме от родителей к детям. Порой безвредные, но в большинстве своем чёрные и опасные, пахнущие болью невинных жертв, и смертью…

Онемение быстро распространилось на предплечья, добралось до локтей, и замерло. Георгий выждал ещё несколько секунд, после чего убрал ладони и шагнул назад. Извлёк из левого кармана брюк небольшой мешочек с зиппером, и сплюнул в него разжёванный в кашицу сухоцвет. Всё, что хотел, он узнал, теперь можно и постучать в дверь. Увы, но кнопки звонка нигде не было.

Похоже хозяин квартиры отсутствовал, как и жительница из семнадцатой, потому что на его многократный стук никто не ответил. Убедившись, что ему не откроют, Воронин начал спускаться по лестничному маршу, собираясь опросить соседей с нижнего этажа. Успел даже преодолеть один пролёт и завернуть за угол, чтобы почти нос к носу столкнулся с полноватой низкорослой женщиной, держащей в руках пластиковое ведро, и испуганно уставившейся на него бесцветными глазами, выпученными, словно у рыбы.

— Ох ты ж матерь божья! — охнула старушка, отшатнувшись. — Ты чего тут шарохаешься, окаянный? Я чуть богу душу не отдала!

— Здравствуйте, Алёна Дмитриевна, я из полиции. — Георгий тут же, на ходу, озвучил заранее придуманную легенду. Рука скользнула во внутренний карман, а когда вновь появилась, в ладони уже были корочки частного детективного агентства «Ясный день». Раскрыв документ, Воронин сунул его под нос собеседнице, и через мгновение убрал, не дав пожилой женщине ничего толком рассмотреть. — Капитан Кречетов, специальный отдел. Я по поводу вашего соседа, Андрея Болотова.

* * *

Выслушивать одинокую старую женщину, обиженную на весь мир — то ещё удовольствие. Георгий и так людей недолюбливал, а уж навязывающих свои проблемы — да кто им вообще рад?

Из десятиминутного монолога пожилой дамы, успевшей за это время вкратце пересказать свою биографию, Воронин не без труда вычленил главное — Болотов по прежнему живёт здесь, но последние месяца полтора ведёт себя, словно продал душу дьяволу.

— Глаза у Андрея стали меняться. То нормальные, серые, но порой становятся чёрные, словно чернилами залиты. И вечером, когда с работы возвращается, постоянно бурчит себе под нос что-то непонятное. — рассказывала женщина. — Я уж и не разговариваю с ним, потому как страшно, вдруг набросится, как на Михалыча из пятнадцатой квартиры.