– Однако у моего мужа – особенно если это будешь ты, Хакон, – сыновья еще могут быть, – снова заговорила Эльга среди почтительного молчания. – И это будут сыновья киевского князя. Им будет трудно удержаться от борьбы за все русское наследство. А у Святослава найдется немало врагов и помимо сводных братьев. Если же он будет побежден в этой борьбе, то пострадает не только он. Пострадает и разрушится вся Русская земля, наследие Вещего, – ведь твои сыновья, Хакон, от иных жен не будут его потомками. И не принесут его земле удачу. Поэтому я буду рада держать вас, моих братьев, возле самого сердца, но на ложе Ингвара у него преемников не будет.

– Эльга…

После молчания голос подал Логи-Хакон, и она подняла на него глаза. Несостоявшийся жених выглядел не столько оскорбленным или разочарованным, сколько встревоженным.

– Эльга, но неужели тебе не страшно? Мы все убедились, что ты отважна, как валькирия, но ты ведь уже знаешь, что это такое – править державой. Для этого нужна иная сила и иная смелость. У тебя один сын, и ты не желаешь подарить ему братьев. Но это значит, что Святше когда-то придется в одиночку управляться со всем этим – от Нево-озера до Ромейского моря. Он справится? Ты уверена, что с этим вообще может справиться один человек?

– Святша не один. У него есть я. И у него есть вы. – Эльга окинула сидевших перед ней мужчин сияющим взглядом, будто каждому вкладывая в руки по смарагду. – Его русская дружина.

– И это немало… – тихо и задумчиво откликнулся Мистина.

– Я не в обиде за то, что ты не захотела идти за меня замуж, – сказал он, усевшись и зажав ладони между колен, как делал, только если его не видел никто из посторонних. – Я готов был принять на себя этот долг, раз уж этого требует честь рода, но… Впрочем, не важно. Я хочу спросить тебя о другом.

– О чем же? – По лицу его Эльга видела, что он взволнован не менее, а то и более, чем вчера, во время сватовства.

– Раз уж ты не хочешь быть моей женой, не станешь возражать, если я женюсь на другой… на сестре Мистины?

– На Соколине? – удивилась Эльга.

– Да. Это будет для всех хорошо. Род Мистины будет еще раз связан с твоим, и все нападки на него прекратятся.

– И просто она тебе нравится, – с улыбкой добавила Эльга.

– Ну… да, – сознался Логи-Хакон. – И если ты не будешь против, может быть, поговоришь с Мистиной? Я понимаю, это не очень-то ценный дар для тебя – ввести в родню дочь рыбыни. Но если на ней женится кто-то другой, как мы можем знать, какие притязания в будущем придут в голову зятю и отчасти наследнику Свенгельда?

– Но что скажет твоя мать?

– Она не будет возражать. Она ведь не хотела, чтобы я женился на знатной женщине. Соколина – наилучшая невестка для нее: не знатная, но зато с очень знатной и влиятельной родней. Я надеюсь, наши сыновья унаследуют ее несгибаемый дух и отвагу, это будут отличные воины, но… это не будут князья.

– И ты намерен жениться по-настоящему?

– Конечно, я принесу мунд и дам за нее выкуп. Думаю, Мистина иначе и не согласился бы.

– Хорошо, я посватаю ее тебе. – Эльга улыбнулась: – Хотя думала, тебе было бы уместно взять в жены девушку из знатных смолянских родов.

– Почему смолянских?

– Потому что теперь Святослав вернется сюда, а Тородд сменит его в Волховце и Новгороде.