Девушка тревожно облизнула губы.

— Я боюсь, если буду с вами, в конце концов окажусь одна, Салазар. Меня тоже тянет к вам, но мы не можем идти на поводу у одной лишь страсти, не оглядываясь на окружающий мир. Вы владелец богатейшей компании, я, в лучшем случае, ваша ассистентка.

Взгляд Салазара потемнел. Казалось, секунда — и из ласкового мужчины он обратится в бешеного зверя. Но он лишь слегка склонил голову.

— Я понимаю, Сильвия. В таком случае, — протянув руку, он дождался, когда она коснётся его пальцев, — позвольте официально просить разрешения ухаживать за вами?..

Найджел? — Майло хлопнул друга по плечу.

Каннинг встряхнулся, сбрасывая сонливость.

— Прости, не выспался. Совсем с этими Ищейками все пошло наперекосяк, — пробормотал он, старательно протирая глаза. — Угораздило же к Совам на ночь угодить.

— Ага, — с готовностью отозвался Майло, вертя в руках парализатор. — Ты в курсе, что после выставки Лис планирует устроить чистку?

— Даже так? — вскинул бровь лисёнок. — Ну, нас-то точно не попрут — у меня за плечами поимка барона, у тебя — безупречный послужной список. Да и потом, даже если выставят — у нас есть опыт, можем смело подавать в гвардию.

Майло задумчиво пожевал губу.

— Нет, хватит с меня службы. Вернусь домой, в Швицерру.

— Потянуло в холода? — усмехнулся Найджел. — Надоели тепло и сытость?

Напарник не обиделся.

— Там варвары и холод, — кивнул он. — Но, знаешь, Ленц Кнехт прав — это наш дом, мы его любим.

— Что ж ты тогда остался в Империи? — проворчал парень, закидывая руки за голову.

Они сидели в гостиной мужского общежития, куда определила вверенных лисят Филиция. «Наблюдать и предотвратить в случае повторения сонного проклятья» — велела она. И теперь оба парня едва справлялись с зевотой, неизбежно накатывающей каждые пару минут.

Совершенно ничего не происходило, так что неудивительно, что Найджел умудрился задремать.

— Ещё одно дежурство, ещё одна скучная ночь. Жаль, не получилось подраться с культом, — заявил вдруг Майло.

— Да? По мне, так повезло, что они на оранжерею напали. Уж прости, друг, но не тебе тягаться с такими силами. Наше дело — ловить студентов, а высшие государственные интересы — это уже другая юрисдикция.

— Вот потому Империя и погибнет, — посулил Майло, поднимаясь с дивана. — Вам всем плевать, что творится вокруг.

Найджела снова начало клонить в дрёмоту, и он с усилием морщил лоб, пытаясь не уснуть. Напарник тем временем отошел к входной двери в общежитие и вглядывался в ночную темень за ажурным окном. Она вдруг пришла в движение, и Майло остолбенел, безвольно наблюдая, как тени прямо с улицы сползаются к нему и обволакивают с ног до головы, заполняя всю комнату тягучей дымкой.

Со слабым стоном парень завалился на спину, но полупрозрачные руки подхватили и, почти ласково, уложили на свободный диван. Чтобы не потревожить наложенный ими же дурман, тени осторожно расстегнули форменную куртку, вытащив парализатор, скользнули к входным дверям. Петли послушно скрипнули приоткрывая створки.

Остатки магического марева стремительно втянулись в щель меж дверьми в гостиной. Снова скрип. Створки заняли свои места, словно магическая сила и не открывала их вовсе. Газовые лампы моргнули на последок. И всё стало почти, как прежде. Ведь кроме спящего Майло, в комнате больше никого не было.

Часы на стене тихо, будто боясь разбудить спящего лисёнка, пробили полночь.

* * *

Часы на стене пробили полночь.