Я еще не успела как следует рассмотреть кандидата в губернаторы, а его американский оскал уже преобразовался в приветливую улыбку.

- Значит, вы и есть та самая Капитолина Алтаева? - осведомился он бархатным баритоном. - Весьма о вас наслышан и очень рад, что заполучил вас. Добро пожаловать в команду!

Должна признать, это было сильно, примерно полсекунды меня не покидало ощущение, что я, сама того не ведая, снимаюсь в рекламном ролике типа "Голосуй, а то проиграешь", до чего все было четко и выверенно: взгляд, интонации, движения.

- А теперь будем знакомиться. - (Похоже, Пашков чувствовал себя более чем уютно в своем плакатном образе.) И он повел меня по кругу, как лошадь по цирковой арене, представляя свою замечательную "команду".

Первым был высокий блондин с обветренным лицом викинга.

- Начальник службы безопасности Федор Артюхов, - отрекомендовал его Пашков.

Гм-гм, начальник службы безопасности - это круто!

Следующим оказался невыразительный типчик с височными залысинами и унылым носом в сеточке лопнувших сосудов. Этого Пашков назвал - кем бы вы думали? спичрайтером, то бишь составителем речей. Его имя я как-то пропустила мимо ушей, уж больно я была поражена его мудреной должностью. Подумать только, настоящий спичрайтер в наших занюханных палестинах! К чему бы это? Может, в родимой губернии нефтяные фонтаны забили, а я ни сном ни духом?

- Сергей Челядьев - наш имиджмейкер. - Пашков ласково потрепал по плечу худенького узкоплечего паренька с мелкими, я бы даже сказала, кукольными чертами лица. Тот немедленно окинул меня пытливым взором на предмет обнаружения в моем облике деталей, способных навредить имиджу потенциального губернатора. Не сомневаюсь, у него руки чесались в предвкушении скорого возделывания целины, которую я собой представляла. Ладно, кое-какие жертвы ради "общего дела" я еще могу принести, но пусть не рассчитывает перекрасить меня в блондинку!

Потом Пашков отрекомендовал мне еще одного своего "штабиста", и я практически не удивилась, узнав его экзотическую должность - аналитик. Аналитик был худ и желчен и звали его Григорий Подобедов. Бок о бок с ним стоял Венька, подбадривающий меня взглядом.

- Мой помощник Вениамин Литвинец в особом представлении не нуждается, заметил в его адрес Пашков, - вы его хорошо знаете. - И он подвел меня к еще одному человеку из собственной свиты. Это была женщина. - Моя жена Снежана.

На жену Пашкова я взглянула внимательнее, чем на всех прочих. За особенного психолога я себя не держала, однако сообразила, что пашковекая супружница - дама твердая и волевая. С характером. В пользу этой версии говорил уже тот факт, что она приходилась ровесницей своему перспективному мужу, а не двадцатилетней вертихвосткой, на каких любят жениться преуспевающие баловни судьбы, к коим, несомненно, относился Пашков. Значит, она прошла с ним по жизни, что называется, рука об руку, так сказать, стояла у истоков его побед и не имела никакого желания уступать это место кому-либо еще.

- Вот мы и познакомились, - торжественно заключил Пашков-- Официальная часть окончена, можно переходить к текущим проблемам. - Он по-прежнему обращался исключительно ко мне. - Вы будете входить в курс дела по ходу работы. Вениамин вам поможет...

- Я могу задать вам вопрос?

На гладком, холеном лице Снежаны Пашковой отразилось удивление, а может, мне так только показалось.

- Если вы насчет условий, то они весьма выгодные, - отреагировал Пашков и повернулся к Веньке:

- Разве условия еще не обсуждались?

- Все будет нормально, - заверил шефа Венька.

- Меня интересует другое, - возразила я. - Почему вы остановили свой выбор на моей персоне?

- Прежде всего, мне вас настоятельно рекомендовали, - Пашков снова покосился на Веньку, - как одного из самых толковых журналистов в области.