Сапер оглядывался и напряженно ждал. Пират, как всегда, вынырнул неожиданно. И вот он уже рядом.

Пират был вовсе не Хозяином. Пират был цепным псом Хозяина. Притом псом с острыми клыками. Человек уголовных наклонностей и маньяческого садизма. Пришлось однажды убедиться в этом, когда вместе делали одно сильно паскудное, но нужное дельце.

Сапер протянул ему письмо Конторщика. Пират, прикрывая бумагу от сыпящегося снега, внимательно ознакомился с содержимым. Нахмурился. Выругался:

— Вот же гнидище!

А потом задумался надолго.

Его глубокие и, несомненно, важные размышления бесцеремонно прервал Сапер:

— И что мне делать? Бежать?

— Какой бежать, ваше благородие! Работа сама себя не сделает!

— Но как я ее доделаю, если тут такое?

— А вот это не моего ума дело. Есть те, кому думать положено… В семнадцать часов на ледяном катке.

Ледяной каток, конечно, ледяным не был. И катком не был. Это условное обозначение местечка у бывшей Сухаревской башни, ныне Колхозная площадь. Одна из заранее обговоренных точек встреч.

Все ясно. Пирату нужно доложить по команде. Наверху порешают, а потом доведут решение до Сапера. Интересно, на «каток» опять прибудет Пират или сам Хозяин удосужится наконец проявить себя? Кто такой его таинственный предводитель — об этом Сапер не знал, тот никогда не возникал лично. Но не прочь был бы узнать. Хотя были у него кое-какие предположения…

Нет, Хозяин не пришел. Вновь точно в назначенное время появился Пират. Он уже не выглядел таким озабоченным, а был, как обычно, нахально самоуверен и бесстыдно напорист. Значит, получил четкие инструкции.

— Дело доделываем, — сообщил он. — До конца.

— Где взрывчатка со склада? — заволновался Сапер. — Она бы пригодилась!

— Кто ее забрал, тот нам и вернет… Значит, делаем следующее…

Глава 35

Я заслонился воротником от бьющего в лицо мокрого снега, норовящего залепить глаза. Под ногами хлюпал тающий лед. Москва уже готова уплыть. Январь, черт возьми! Давно такого не припомню.

Подняв свой взор, я рассмотрел в бледно-желтом свете электрического фонаря, сквозь стену валящего снега, чернеющее здание артели «Революционный ткач». Окна были темны, за исключением «будуара», где теплилась жизнь.

На пороге я отряхнулся, сбил с ног налипший комьями снег. Поднялся по ступеням, сопровождаемый так хорошо знакомой мне музыкой их художественного скрипа. Почему они так громко скрипят — даже непонятно. Аномалия какая-то природная.

В «будуаре» в свете лампы под желтым абажуром предстал все тот же привычный интерьер. И все же меня кольнуло непонятное чувство — что-то будто изменилось здесь.

В кресле-качалке методично и как-то механически раскачивался Сапер. Больше никого не было.

— Где все? — обвел я строгим начальственным взором помещение.

— Начальник с шофером в Шую уехали, — пояснил Сапер, перестав раскачиваться и поднимаясь с кресла. — По сырью договариваться.

— Шуйские ситцы. Россия-матушка, коренная, не избалованная столичной мишурой и серебряным веком, — улыбнулся я. — А Авдотья?

— Изволят почивать в своей комнате. Утомились, — скривился Сапер, в очередной раз подчеркивая неприязнь к даме.

— Как двигаются наши дела на театральных подмостках?

— Да хоть сейчас рвану! — азартно рубанул ладонью воздух Сапер, озадачив меня таким всплеском эмоций.