Олейников присел на край, перебросил ноги, переложив револьвер в левую руку, перекрестился и, глубоко вдохнув несколько раз, соскользнул в холодную пропасть колодца.

* * *

Питер Лоуфорд отхлебнул виски со льдом, поставил стакан на столик и, откинувшись на спинку дивана и прикурив сигару, устало взглянул на сцену ночного клуба, где под зажигательную мелодию «The Loco-Motion» старательно танцевали девушки в ярких купальниках с номерками на трусиках.

– Ну как, мистер Лоуфорд, хороши красотки? – склонился к Питеру директор заведения. – Вон та, с пышным бюстом, слева, по-моему, весьма привлекательна!

Лоуфорд скривил губы, затянулся сигарой и пыхнул дымом прямо в лицо директору.

– Ты обещал мне нечто особенное, – фыркнул Лоуфорд.

– Мистер Лоуфорд, вы только не волнуйтесь, – залебезил директор. – У нас впереди еще несколько кандидаток.

– А… – махнул рукой Лоуфорд, – все одно и то же… куклы!

– Нет-нет, поверьте, сейчас действительно будет нечто особенное! – бросившись к проигрывателю и меняя пластинку, заверил директор.

Игла проигрывателя опустилась на пластинку с фотографией Джима Кинга на этикетке, и заиграл блюз. Голос Кинга звучал, как всегда, невероятно чувственно и проникновенно.

Свет погас, лишь тонкий луч голубоватого прожектора островком скользил по сцене, и из-за кулис, изгибаясь пантерой, таинственно и грациозно, в строгом длинном черном платье с вызывающе глубоким вырезом на спине, появилась стройная девушка в маске, полностью скрывающей лицо. Ее движения были ритмичны и сладостны, изгибы ее тела завораживали, широкие металлические браслеты на тонких запястьях переливались лунным светом.

Лоуфорд в изумлении уставился на сцену, он даже не заметил, как стряхнул сигарный пепел прямо себе в стакан.

Страстный блюз зазвучал еще ритмичнее. Богиня в черном одеянии неуловимым движением расстегнула крючок платья на шее и, вознеся лебединые руки ввысь, слегка качнула плечами. Тонкое платье, словно сбрасываемая змеей кожа, скользнуло вниз, и перед глазами завороженного Лоуфорда предстало обнаженное тело изумительной красоты. Упав на колени, красавица изогнулась веткой ивы и простерла свои руки к Лоуфорду. Тот даже инстинктивно привстал и потянулся в сторону сцены.

Томно покачивая своим мраморным телом из стороны в сторону, красавица взялась рукой за маску и сорвала ее со своего лица. Но в этот момент прожектор погас, музыка стихла. Абсолютную темноту сковала гробовая тишина.

– Кто это? – с трудом выговаривая слова, возбужденно прошептал Лоуфорд.

– Кейт, – раздался в темноте голос директора, – Кейт Смирнофф… наша новенькая.

Вспыхнул свет. Лоуфорд вздрогнул: прямо перед ним, уже одетая в то самое обтягивающее черное платье, стояла и мило улыбалась ему Алена.

Выпавшая из-за рта Лоуфорда сигара шлепнулась прямо в бокал с виски: бултых!

* * *

Бултых! Взметнулся фонтан брызг в глубине колодца. Олейников солдатиком вошел в воду и стал погружаться, оставляя за собой мириады пузырьков.

Левым плечом он задел притопленную бадью, револьвер из его руки выскользнул и камнем пошел на дно. Было темно. Петр опускался все глубже и глубже, пытаясь разглядеть хоть что-то под ногами – но казалось, что таинственный колодец бездонен и уходящей вниз пропасти нет конца и края. Олейников перевернулся головой вниз, сделал два широких гребка и, вытянув вперед руки, устремился в бездну. Еще метр, два, три… руки его неожиданно коснулись дна. Воздуха не хватало. Петр дернулся, посмотрел вправо, влево – револьвера нигде не было видно, кругом лишь мутная пустота…

* * *

– Откуда ты, Афродита? – наигранно весело, пытаясь скрыть охватившее смущение, спросил Лоуфорд, плюхнувшись рядом с Аленой на мягкий кожаный диван шикарного лимузина.