Этот огромный человек с бритым черепом и шрамами на нем, не врет. И хуже того, что он не просто верит в то, что говорит. Он знает, что говорит.

— Это объясняет все.

— Что именно? — голос Данияра все-таки дрогнул, и ему стало вдруг неловко за проявленную слабость. Чума? Это еще не повод впадать в истерику.

— Во-первых, количество заказов. Три, как минимум, но, думаю, куда больше. Хорошая идея, собрать всех, кто стал вдруг мешать состоятельным людям, на одном корабле. А затем избавиться и от них, и от корабля.

— И никто не заподозрит, что… — Эрра закусила губу. И жалобно так добавила. — А я так и не научилась толком меренгу делать, чтобы классическую, французскую…

— Научишься, — Некко обняла подругу. — Вот пойдешь на кухню и научишься…

…где спрятать песчинку, как не в пустыне? А тень средь иных теней? И смерть среди смертей, которых будет много, так много, что никто не станет разбираться с каждой отдельной.

— А если не пустят? — всхлипнула Эрра.

— Ты им нож покажешь.

— Или сертификат, — Лотта опустилась прямо на пол. — Я выпишу. И разрешение…

— А ты можешь?

— Я купила этот корабль.

И Данияр подумал, что это воистину мудрое решение. В следующий раз, если вздумается ему путешествовать, если он вовсе выживет и сохранит желание увидеть иные миры, он тоже купит себе корабль.

— Тогда да… наверное, — Эрра вытерла нос ладонью, разом позабыв о правилах поведения. — Совсем купила?

— Сначала частично, а потом и совсем. Порядок навести захотелось.

— Наведем, — пообещала ей Заххара, и темные волосы откинула за спину. А обещания свои она всегда выполняла.

— Если живы будем.

— Ты… можешь… ошибаться, — хриплым голосом произнес ученый, которого, честно говоря, Данияру хотелось придушить. А ведь еще батюшка, светлая ему память, говорил, что от ученых одни проблемы, что они, конечно, полезны, но смотреть за ними надобно в оба глаза, ибо зла от излишнего ума может быть куда больше, чем от дури.

Данияр сжал кулаки.

— Дальше, — велел он, и лысый, хмыкнув, подчинился.

— Во-вторых, те нелепые покушения. Мост, который обвалился. Или вот яд… зачем, имея возможность отравить человека, подсовывать ему знакомую отраву? Из призрачного шанса объявить это самоубийством?

Данияр чуть склонил голову.

— В Созвездии сотни миров. И коль уж у него или у нее была возможность пронести яд на борт, то отчего было не использовать что-то иное? Тебе незнакомое? Такое, на что ты не успел бы среагировать? А у них не оказалось бы противоядия? Тот мост… с одной стороны, его разрушение можно списать на технический сбой. С другой… высота не так и велика, а глубина не глубока. Все выжили.

— А зачем вообще…

— Не знаю, — Кахрай развернул кресло. — Может, чтобы отвлечь? Я ведь знал, что покушения будут. И не случись ничего, я бы… скажем так, забеспокоился.

— А так ты не беспокоился? — голос ученого то падал до сипа, то взлетал тонкой струной.

— Беспокоился, но обычно.

— У них были финансовые проблемы, — сказала Лотта. — В последнее время обслуживание лайнера требовало все больших сумм. А интерес к маршруту упал. Продать корабль не вышло, они долго пытались, но желающих не находилось… до меня. А вот страховка покрыла бы стоимость.

— И получат ее…

— Владельцы.