— Сюда! — послышался крик Вилли.

Мы с Хильдой моментально оказались перед Миной, опустившейся на одно колено.

— След, — указала кузина.

Присели рядом, всмотрелись.

— Ни хрена он здоровый, — присвистнула Хильда. — Тут же вершков пятнать будет.

— На самом деле чуть больше десяти, — уточнила Вилли. — Но да, это всё равно много.

— Подожди… Этот след, он же…

— Ага.

Отпечаток на земле и правда напоминал человеческую ступню. Только охренеть какую здоровую.

И всё-таки у человека отпечаток немного другой по пропорциям — тут слишком длинная ступня, слишком длинные пальцы… Всего три, похоже. А вот отпечатков когтей — четыре.

— Никогда такого не видела, — покачала головой Мина. — А вы меня знаете, я же…

— Да, ты прочитала все бестиарии в доме, — фыркнула Хильда. — Но если собрать всё в кучу — большой, быстрый, длинные руки, смахивает на человека… Может, это лангеханд? И да, я помню, что его никогда не встречали за пределами Африки.

— Надо поискать ещё следы, — я поднялся на ноги и посмотрел на темнеющий горизонт. — Ночью ещё и дождь будет скорее всего…

Выдвинулись втроём из лагеря конвоиров и прошли до самого леса.

— Ну и кому ты не доверяешь? — поинтересовалась у меня Хильда, держа дробовик наперевес.

— С чего ты решила, что я кому-то не доверяю? — усмехнулся я.

— Нам не нужно решать, — заметила идущая впереди в поисках следов Мина. — Мы это знаем.

Ну да, Эффект Руделя же.

— Конвоиры очевидно самые подозрительные, — произнёс я. — Урядник явно темнит и чего-то не договаривает. Я уже почти решил, что он почему-то убил своего командира, сговорился с остальными и прикончил ещё и пару арестантов для маскировки, но…

— Тварь действительно была.

— Да.

— И мало того, что тварь странная, так я ещё и вижу следы гейста, ведущие В лес, но не вижу следов ИЗ леса, — проворчала Мина. — Гейст был, нападение было. Но вот откуда он взялся?

— Ладно, возвращаемся, — решил я, посмотрев на чернеющие впереди деревья. — Не думаю, что соваться ночью в незнакомый лес — хорошая идея.

— Ну, вообще, я бы и правда не отказалась сейчас немного перекусить и вздремнуть… — оживилась Хильда.

— Дождь смоет следы, — напомнила Вилли.

— Ничего, — сказал я. — Что-то мне подсказывает гейст ещё вернётся.

Глава 11

На постой нас староста определил в свою же избу, благо она была большой — на несколько семей, но старший сын от него уже съехал. Перекусили немудрённым ужином, немного привели себя в порядок, и сёстры немедленно завалились спать. А я вот немного полежал, а затем встал и по новой оделся, не забыв прихватить с собой оружие и сумку с эликсирами.

Дождя ещё не было, но в воздухе уже чувствовалась свежесть, а где-то вдалеке слышались раскаты грома.

Глотнул «ойле», чтобы завтра не клевать носом — собственного приготовления, по немного другой рецептуре, чем у нас принято. Спать всё-таки требовалось, но хватило бы и пары часов, чтобы отдохнуть, зато не придётся отсыпаться все следующие сутки… Ну и «катз» выпил естественно — раз уж фонаря или факела с собой не беру, то надо позаботиться о ночном зрении. Проглядывающая время от времени сквозь облака щербатая луна особого света-то не давала.

Зашагал к тому месту, где якобы и произошло первое нападение.