Вне сомнения, в своих собственных глазах они кажутся себе достопочтенными людьми. Во всяком случае, это, безусловно, можно сказать о Джовейне. Но главное в том, что это он и они решают нашу судьбу, а не мы сами, уроженцы Домена, знающие его древние обычаи. - Она указала на изображение аэростата. - Некогда он спас цивилизацию Франсетерра. Потом охранял и вынянчил ее. А теперь обратился в средство достижения абсолютной власти. Вот это и есть самое худшее.

     Скайгольм по праву принадлежит не ему, а Домену. Нам, нашим предкам и детям, еще не рожденным. Он - сердце всей нашей сути. Можно верить или не верить в то, что в нас обитают анимы предков, но вы прекрасно знаете, что мы обитаем среди их наследия. И мы должны потребовать свое наследство назад.

     Тесс сделала паузу. По аудитории пробежал шорох. Она продолжила сухим голосом:

     - Итак, какие меры мы предлагаем? Во-первых, мы собираем всеобщий съезд сеньоров. Мы не можем, как заведено, встретиться в Скайгольме, но закон и не требует этого. Сеньоры должны проголосовать за отрешение Джовейна от должности и смещение его с поста Капитана. Но до того следует открыто и во всеуслышание объявить, что мы отказываемся поддерживать его. Наши штаты больше не будут выплачивать налоги центру, признавать его чиновников и выполнять его декреты; кроме того, мы призываем другие штаты, корпуса, лиги, компании, организации любого рода поступить так же. Кое-кто здесь в последние дни утверждал, что подобные действия подорвут саму основу нашего общества. Это так. Тем не менее...

     Ворвавшись в главную дверь, молодой человек побежал по проходу.

     - Новости, новости! - кричал он. Слезы текли по его исказившемуся лицу. - Радио...

     Тесс подняла руку, чтобы остановить беспокойство в зале.

     - Что за безобразие? - осведомилась она. - Разве возможны подобные выходки без крайней необходимости?

     - Что вы!.. - возразил Анс Дебирон сквозь слезы. Вспрыгнув на край помоста, он стал с ней рядом. - Скорбные вести, господа мои и госпожи.

     Слушайте: армии монгов, напавшие на Северо-западный Союз, истреблены... ядерным оружием! Дью, защити нас!

     И, упав на колени, он зарыдал.

     Тесс не оставила своего места над порожденным ужасом хаосом. Взгляд ее обратился к Скайгольму - снежно-белому посреди сгущающейся тьмы.

     - Ну, что делать теперь? - прошептала она.

2.

     Тераи Лоханнасо находился в своей каюте и писал письмо жене, когда "Орион-2" вырвался на свободу. Иссиня-белый свет вспыхнул в иллюминаторе дюжиной солнц.

     Кресло его упало. По контрасту в каюте сделалось вдруг темно, перед глазами проплывали пятна. На ощупь он направился к выходу. Второй взрыв застал его на лестнице, ведущей на палубу. Этот был куда слабее первого: Тераи понял, что космический корабль круто уходит вверх.

     Третья вспышка произошла, когда он оказался наверху, и глаза его прозрели... Крошечная, как звездочка, новой не последовало. Экипаж либо паниковал, либо жался к палубе. Те, чей взор случайно был обращен прямо в первому взрыву, медленно обретали зрение. Отталкивая встречных со своего пути, Тераи бросился к поручню и огляделся. Мирное утро, только стая перепуганных бакланов трепетала черными крыльями на синем небе под редкими облаками. Зеленое море искрилось; легкий прохладный бриз накатывал невысокие волны на корпус, чуть раскачивая его.

     "Ронгелап" лежал на якоре возле небольших островов Баррен, приглядывая за заливом Кука.