– Постой! – вскинулся сидевший Олег, он мгновенно засиял и оказался рядом с партой. – Ты же победил! У тебя стрит – полная улица!

– Что еще за улица? – удивленно спросил я.

– Вот именно, что еще за улица? – хмыкнул Николас, демонстративно встряхивая мои карты. С них слетело несколько капель воды, но ничего не изменилось, кроме жутко удивленного лица картежника.

– Так ты жульничал, собака? – вскипела Катерина, но набросилась не на меня, а на прикрывшего голову Николаса. – Опять? Я тебя испепелю!

– Эй, подруга, погоди секунду! – вскочил парень, защищающийся от ударов локтями. – Ты же меня знаешь, я бы никогда.

– Значит, я выиграл? – изображая крайнее удивление, сказал я и немедля подвинул банк к себе. – Новичкам везет!

– Ага, ты прямо Мистер Удача! – рассмеялся довольный Олег, когда я отсчитал ему положенные восемьдесят монет. – С такой рукой не грех и на более серьезные ставки сходить. К старшекурсникам в офицерский клуб.

– Погоди, дай отыграться! – опомнившись, проговорил Николас. – Я же готов был тебе денег в долг дать, пойди мне навстречу.

– Ну не знаю. Слушай, я еще только начинаю играть, не хотелось бы тут же все продуть и влезть в долги, – проговорил я, демонстративно считая монеты.

– Да ладно тебе, одна партия! – улыбнувшись, сказал начинающий шулер, садясь на место. – Давай как в прошлый раз – десять раундов.

– Но у меня с собой больше нет денег. Да и… разве у тебя есть? – спросил я, всячески показывая свою незаинтересованность. Лучший способ уговорить неуверенного – самому отказаться от затеи, показав, что она на самом деле ему выгодней. Пусть сам тебя уговаривает.

– Слушай, ничего страшного. Напишем долговую расписку, – отмахнулся Николас. – Ну что, по рукам?

– Хм… давай. Но тогда, наверное, как и в прошлый раз – без возможности выхода до десятого раунда? Я просто других правил пока не знаю, не очень разобрался, – в показной задумчивости сказал я. – Хотя нет. Наверное, мне не стоит.

– Да слушай, чего ты боишься, все нормально будет, – отмахнулся Николас. – Екатерина, вы с нами? А ты, Олег?

– Сыграю, – кивнула девушка.

– А я, пожалуй, воздержусь, – сказал кучерявый, заметив, как я едва заметно покачал головой. – Буду следить за схваткой.

– Тогда начнем, – вновь обретя уверенность, сказал Николас и положил перед собой мелкую золотую монетку, на которой было указано 500.

– Поддерживаю, – подумав для вида, сказал я. У меня, как и в прошлый раз, была мусорная рука, но с иллюзией это не составляло проблемы. И все же я решил играть честно, для начала. Двое напротив меня явно играли в паре, а здесь тренировались для получения преимущества в более серьезных играх.

– Поддерживаю и поднимаю на сто, – произнесла Катерина, выкладывая несколько монет. Значит, на ней роль ведущей. Обменяться картами они не могут, значит, ее задача – развести на большую сумму, и тогда «выигравший» будет ни при чем. Вот только ребятки еще в самом начале своей карьеры. Которая, вполне возможно, закончится в тюрьме или на виселице, если я не вмешаюсь. А почему бы и нет?

– На все, – сказал я, сдвигая к центру только разложенные в столбики монеты. Сбросив три карты, я получил две десятки, более чем достаточно для серьезной игры.