Принцесса вцепилась в его руку, дернула изо всех сил. Теперь и Люк откатился в сторону и лежал на груди, часто и тяжело дыша.

Казалось, они лежали так долго-долго, не замечая уходящего времени. Потом их взгляды встретились и…

Принцесса быстро села и принялась отряхиваться. Комбинезон порвался, пока Люк тащил ее по зазубренному краю трещины и обломкам камней, которыми был усыпан пол пещеры. Люк тоже сел, массируя правую руку.

— Может быть, — в конце концов заговорила Лейя, — подземелье и не самое лучшее место в этом мире.

Не произнеся больше ни слова, они встали. Люк ощупывал землю перед собой, пока они не обогнули трещину и не выбрались на твердое место. Провал казался таким же бездонным, как яма в треллском колодце.

Внезапно участок земли под ногами Люка немного подался вниз. Он оглянулся по сторонам и кивнул в сторону ручья, который все так же весело журчал, прокладывая рядом свой путь.

— Около него земля кажется тверже.

— Она выглядела точно так же и там, где я провалилась, — напомнила ему принцесса.

Люк перевел взгляд на потолок. Там, над ямой и сразу же вслед за ней, свод изгибался наподобие выпуклой чаши, в то время как над ручьем и слева от него сверху свисали сталактиты.

— Думаю, нужно перебраться на другой берег, — решил он.

Так они и сделали, но Люк продолжал ногой ощупывать почву перед собой. Принцесса шла чуть сзади, держась за его руку. Наконец они вышли за пределы изогнутого в виде чаши свода над головой и оказались там, где с него густо свисали сталактиты.

Просто на всякий случай Люк достал лазерный меч, активировал его и потыкал клинком в почву перед собой. Камень с шипением вскипел и сплавился. Наклонившись, Люк бросил в дымящуюся дыру маленький голыш и почти сразу же с удовлетворением услышал, как тот ударился о дно.

Дальше они двигались уже спокойнее, однако восхищение красотой подземного мира заметно пошло на убыль.

— Хорошо бы выбраться отсюда поскорее, — заметил Люк.

Дорога по-прежнему оставалась на том же уровне, а не поднималась вверх, как они надеялись. По правде говоря, она даже еле заметно уходила вниз. Туннель становился все шире. Свернув в очередной раз за угол, они резко остановились.

Перед ними лежало огромное подземное озеро. Несмотря на свет фосфоресцирующей растительности, его размеры не позволяли разглядеть противоположный берег. Вода казалась черной, как душа Императора.

Дорога сворачивала влево, тянулась вдоль берега и исчезала примерно в метре от стены.

— Вот, наверно, почему мы до сих пор не заметили никаких признаков ковей, — высказал предположение Люк. — Эта часть дороги ушла под воду. По-видимому, это случается довольно часто и зависит от уровня осадков.

Он зашел в воду по грудь, но потом вернулся.

— Плохо. Слишком глубоко.

— Но, по-моему, у нас нет другого выхода, — заметила принцесса, с неприязнью глядя на глянцево-черную поверхность. — Пути назад нет.

— Интересно, мы по-прежнему движемся в направлении тридцать один градус на восток? — Люк взглянул на свой компас. — Немного южнее. На том берегу тропа, наверно, снова выравнивается. Надеюсь, по крайней мере. Но в каком-то смысле озеро — хороший знак. Может быть, почва на том берегу начинает подниматься, раз здесь собралось так много воды. Интересно, какая тут глубина?

— Понятия не имею, — принцесса вошла в воду, наклонилась и коснулась дна. — Но вниз оно уходит довольно круто.

Взгляд Люка скользнул в сторону. Другой берег ручья, вдоль которого они шли, был покрыт зарослями водяных растений. По-видимому, их появлению здесь способствовал постоянный и обильный приток питательных веществ.