— Не смеши, — ответила она хоть и без особого энтузиазма, но достаточно твердо. — Глупо тратить силы не на то, чтобы продвигаться вперед. Эта штука под нами такая верткая, что начнет описывать круги, если ты станешь грести один. Давай лучше продолжать в том же духе и не тратить энергию зря.

Люк вынужден был согласиться с общераспространенным мнением, что в некоторых случаях лучше быть практичным, чем галантным. Они просто время от времени отдыхали вместе. Половина дня канула в вечность, а дальний берег, казалось, не стал ближе. Где-то около полудня — судя по часам — они остановились, чтобы перекусить. Течение в озере отсутствовало, и все время, пока они жевали разноцветные кубики, их «судно» не двигалось с места.

Высоко, высоко над головой с потолка свешивались гроздья сталактитов, создавая самые причудливые образования. Некоторые, наверно, весили несколько тонн. Длинные, тонкие — не толще человеческого пальца, — сплошь покрытые светящимся грибком-лишайником, они излучали в пространство огромной пещеры успокаивающий голубовато-желтый свет.

Вспомнив, что говорила Халла насчет воды на Мимбане, Люк усмехнулся. Она оказалась права! Было что-то магическое в том, чтобы окунуть кружку в черноту озера и наблюдать, как она наполняется, — цветовая гамма озера была столь богата оттенками, что возникало впечатление, будто эта чернота — свойство самой воды.

На вкус вода казалась более чистой и свежей, чем Люку когда-либо приходилось пробовать. Пока они молча пили и ели, Люк подумал, что ему сильно недостает присутствия их веселого «приятеля» — ручья; его несмолкающее журчание и бульканье действовали удивительно успокаивающе. Теперь приходилось довольствоваться лишь прерывистым и менее жизнерадостным перестуком капель, падающих со сталактитов над головой.

Перекусив, они продолжили плавание. Спустя несколько часов Люк предостерегающе положил руку принцессе на плечо и сделал знак, чтобы она перестала грести.

— Что такое? — прошептала она. Люк пристально вглядывался в абсолютно ровную поверхность озера.

— Прислушайся.

Заметно нервничая, Лейя так и сделала, одновременно не сводя взгляда с воды. Послышался слабый плеск.

— Это вода капает с потолка, — предположила она.

— Нет, — возразил Люк. — Слишком неустойчивый звук, капли падают более равномерно. Шум стих.

— Я больше ничего не слышу, Люк. Наверно, все же капли.

Люк с тревогой вглядывался в гладкую поверхность черного зеркала.

— Теперь я тоже ничего не слышу.

Он взял свое селенитовое весло, опустил его в воду и снова начал грести, время от времени останавливаясь и быстро оглядываясь то через одно плечо, то через другое. Пока, однако, позади ничего не было, кроме разве что его собственных страхов.

Его нервозность передалась и принцессе. И только она начала успокаиваться, как он снова вскинул руку.

— Стой!

Она вытащила весло из воды, на этот раз уже немного раздосадованная.

— Вот, опять то же самое! — напряженно произнес он. — Ты что, и впрямь не слышишь, Лейя?

Она не отвечала.

— Лейя?

Резко повернувшись, он увидел, что она стоит, неотрывно глядя на что-то в воде. С открытым ртом, но молча, будто онемела.

Вместо этого она ткнула пальцем вниз. Люк чисто инстинктивно потянулся к лазерному мечу еще до того, как заметил вереницу крупных пузырей, приближающихся к ним с быстротой летящей пули.

Пузыри остановились и пока больше не возобновлялись.

— Может… Может, оно ушло? — напряженно пробормотала принцесса.

— Может быть, — без особой убежденности согласился Люк.