— Вода, прошедшая сквозь светлый Источник, даёт дополнительную защиту и повышает иммунитет к действию тёмных заклятий. А древние манускрипты утверждают, что она даже омолаживает. Может, и врут, конечно, но я на всякий случай хожу сюда каждый день.

Бабушка улыбнулась, сделала ещё несколько глотков из чаши и поставила её на место. А я, лишний раз оценив внешность княгини Белозерской, подумал, что манускрипты точно не врут.

— Когда я нашла этот Источник и осознала его силу, страшно обрадовалась. Думала, что это будет благом для моего рода, для моих наследников, — продолжила рассказывать бабушка. — Но я ошиблась. Хотя сначала всё было замечательно: мой сын Роман в шестнадцать лет активировал здесь свой дар, и Источник хорошо принял его. Мне тогда казалось, что теперь он навсегда стал нашим родовым Источником. Но когда Роман, в свою очередь, привёл сюда своих сыновей-близнецов Максима и Константина в день их шестнадцатилетия, случилось то, чего никто не ожидал: Источник не принял Костика.

Я раньше никогда не слышал, чтобы моего деда, князя Седова-Белозерского, грозного магистра Русского Эльфийского ордена кто-то называл Костиком. Это было забавно.

— А вот Максима он принял и открылся ему полностью, — продолжила бабушка. — И не скажу, что меня это сильно удивило. Несмотря на то что мальчики внешне совершенно не отличались друг от друга, внутри они были совершенно разными. Максим был добрый, открытый и всегда всем помогал. Костик делал лишь то, что выгодно ему, и никогда никого не жалел. Не сказать, что он рос злым ребёнком, скорее, равнодушным. А вот когда Источник не принял его, Костик озлобился и возненавидел Максима, а тот очень расстроился и сильно переживал за брата.

— Я слышал, что дедушка Максим — человек. Это так? — спросил я.

— Да.

— Но как он тогда попал на инициацию к родовому Источнику? А как же выбраковка?

— Источник находится в моём имении, и я решаю, кто имеет к нему доступ, — сурово произнесла бабушка. — Я никогда не одобряла традицию Выбраковки, но понимала, что мальчику будет лучше у людей, поэтому не возражала против отправки Максима на учёбу к людям. Но инициацию он должен был пройти у родового источника. Я так решила, и мой сын не стал со мной спорить, учитывая, что он сам никогда не был сторонником всех этих ущербных идей эльфийской уникальности. В нашей семье это всё пошло с Костика. И видишь, к чему в итоге привело.

— А что потом произошло с дедушкой Максимом?

— Он уехал в Саратов. Там находилась единственная на тот момент магическая академия, куда принимали выбракованных эльфов и орков. И то принимали не всех, мне с большим трудом удалось пристроить туда Максима. Это сейчас всех одарённых берут в Кутузовку, тогда её двери были открыты только для детей из влиятельных людских родов. Но откуда ты узнал про Максима?

— Дядя Володя рассказал мне про него. Он сказал, что я должен брать с дедушки Максима пример и могу найти его в столице.

— Его никто не может найти уже больше тридцати лет. Даже я не знаю, где он, и жив ли. А вот насчёт примера Володя прав. Максим был хорошим человеком. И очень добрым. Мне кажется, доброта его и сгубила. Ты похож на него, ты тоже добрый, но в тебе есть жёсткий стержень. Я вижу, что ты умеешь быть жёстким.

— Иногда приходится.

— Не стоит из-за этого переживать. Это нормально. Нужно уметь быть жёстким, когда это необходимо. Главное — не быть жестоким, — сказала бабушка. — После того случая я закрыла доступ к этому Источнику для всех членов семьи. Мой сын не понял этого, обиделся. Но я должна была так поступить. Я понимала, что так будет лучше — этот Источник оказался слишком сильным и своенравным.