– Расшугай свою свиту, пошепчемся – деловито велел ей Ровнин – Я не верю здесь никому, кроме своего человека и отчасти твоего величество. Сдается мне, Джума, твои подданные теперь верны не тебе одной. Есть у них и другая хозяйка.

Королева чуть привстала на троне, ее черты лица неприятно исказились. Но секундой позже она снова устроилась на сиденье и жестом велела приближенным удалиться. Как только те переместились на другую сторону зала, к ней подошел Ровнин, и они принялись что-то обсуждать. Что именно – Николай не слышал, но догадаться мог.

– Мы договорились? – через несколько минут громко уточнил он у Джумы – Слово?

– Слово – кивнула та – Но и я могу рассчитывать на тебя, мастер?

– Можешь – веско ответил Олег Георгиевич – Обещаю. Николай, теперь тебе слово.

Нифонтов то ли от усталости, то ли от духоты не сразу понял, что именно он должен сказать, но в результате все же сообразил, что его начальник имеет в виду.

– Как верно было указано, сегодня я мог умереть ни за что, и виной тому твои слуги, прекрасная Джума – ощущая, как от недостатка кислорода стучит кровь в висках, произнес он – Я рад, что мы нашли общий язык и разрешили эту ситуацию, но все же…

– Что ты хочешь? – прервала его королева гулей.

– Три раза я смогу прийти сюда, в твой тронный зал, и попросить о помощи – выпалил Николай – И не услышу «нет».

– Один раз. Не более – тут же ответила ему Джума и показала пальчиком на Ровнина – И не забывай – ты не он.

– Они мне еще куртку порвали – недовольно добавил оперативник и показал дырку на плече – Вот! Новую совсем, только купил.

– Так купи себе еще одну – холодно предложила ему девушка, стянула с пальца перстень с красным камнем, положила на ладонь и протянула руку в направлении молодого человека – Продай эту безделушку и купи. Тут на сто курток хватит. Держи.

Нифонтов глянул на начальника, тот еле заметно кивнул, давая понять, что условия вполне нормальные, на них можно соглашаться.

– Хорошо – кивнул Николай, а после подошел и взял с ладони Джумы перстень – Спасибо.

Он глянул ей в глаза, и в тот же миг понял, что лучше бы ему этого не делать. Нет, глаза у королевы были самые обычные, такие же, как и у любого другого гуля, то есть холодные и безжалостные. Но вот лицо… Нет тут никакой белокурой красавицы, рвущей шаблоны происходящего. Нет и не было. Есть гуль, натянувший на себя человеческую кожу так же, как мы, люди, одеваем рубашки и платья.

Николай хотел выкинуть ко всем чертям перстень сразу же после того, как за его спиной грохнула стальная дверь, отделяющая владения гулей от привычных, милых и таких богатых воздухом подземных тоннелей, но его остановил Ровнин.

– Эй-эй – сказал своем сотруднику он, перехватывая его руку – Ты чего? Нечего разбрасываться материальными ценностями. Тебе эта безделушка не нужна? Мне отдай. У нас бюджет трещит по швам, неизвестно что в следующем году с фондами случится, машины вон на честном слове ездят. Опять же – тринадцатую зарплату хорошо бы сотрудникам выплатить под Новый Год, хоть бы даже и неофициально, в конверте. А ты вон чего удумал!

– Забирайте – он сунул перстень начальнику в руку – Не вопрос.

– Много в тебе, Николай, еще эмоций – вздохнул тот, убирая украшение в карман своего пальто – Нет, что там, внутри, сдержать себя смог – молодец, но вот сейчас психанул на ровном месте. Учись властвовать собой, как советовал великий русский поэт. И чем быстрее – тем лучше.

– Олег Георгиевич, но ведь выходит, что она какую-то девушку разделала? – пробормотал Нифонтов – Она с нее кожу сняла, и, может быть, еще с живой.