Оз улыбнулся. Он сказал ей правду, его совесть была чиста. Теперь настало время продолжать спектакль. Он воздел руки и крикнул:

– Добрые люди Страны Оз! К вам явился Великий Волшебник!

И публика возликовала.

В хрустальном шаре Теодора наблюдала, как Оз и Глинда приветствуют Кводлингов. Глядя, как они машут толпе и улыбаются друг другу, она с трудом сдерживала слезы. Какие они счастливые! Такие же, какими были совсем недавно она и Оз...

Смахнув со щеки еще одну слезинку, Теодора вошла в тронный зал. Увидев, что сестра плачет, Эванора участливо бросилась навстречу.

– Что случилось, сестренка?

– Посмотри, какие они счастливые, – проговорила Теодора, глядя в магический хрустальный шар. – Как ты думаешь, она станет его королевой?

Эванора вздохнула. Какая же она мягкосердечная, ее сестрица! Такая колдунья никуда не годится. Хоть бы она прекратила хныкать из-за Оза, собралась с силами и помогла ей уничтожить Глинду! Но нет, стоит тут, смотрит в свой шар, льет слезы и мечтает о вечной неземной любви.

– Конечно, она станет его королевой, – наконец ответила Эванора, вызвав у Теодоры вскрик возмущения. Это было жестоко, но ради осуществления своего плана Эванора готова была пойти на что угодно. – А чего ты ожидала? – Эванора вела сестру всё дальше и дальше. – Тебе с чарами Глинды не тягаться. Да и никому.

На глазах Теодоры снова выступили слезы, она горестно вскрикнула:

– Ох, сестра! Как это больно!

– И всегда будет больно, так что привыкай, – сурово ответила Эванора. – Боль от разбитого сердца не проходит никогда. Вот что сотворил с тобой твой драгоценный волшебник!

Слова Эваноры впивались в Теодору, как жгучие стрелы. Неужели сестра права? Неужели во всём этом виноват Оз? Что это за магию он испытал на ней, что за волшебство, от которого ее сердце сначала вспыхнуло, а потом разбилось, причиняя такую боль?

– Пусть это прекратится! – молила Теодора сестру.

Видя, как лицо сестры искажают сомнения, Эванора подавила улыбку. Именно этого она и добивалась.

– Я могу тебе помочь, сестрица. – Ее голос стал гораздо мягче. – Но за это и ты тоже должна мне помочь.

Теодора подняла заплаканные, опухшие глаза.

– Как?

Почувствовав, что сестра вот-вот сломается, Эванора ласково протянула руку.

– Пойдем. – И она повела сестру в соседнюю комнату. Теодора неуверенно вложила руку в ладонь сестры. Ее судьба была решена.

Эванора давно ждала этой минуты. Вскоре вся Страна Оз навсегда упадет к ее ногам. Она усадила Теодору за стол у себя в гостиной, а сама взялась за работу. Достала флакон с колдовским зельем и стала осторожно, капля за каплей, пропитывать содержимым блестящее зеленое яблоко.

Потом Эванора отставила флакон и взяла яблоко в руки. Готово.

– Всего один кусочек. Откуси, и твой мир изменится навсегда. Откуси, и твое сердце станет непроницаемым. Откуси, и мы с тобой наконец-то воссядем на трон. Если же ты предпочитаешь увидеть на этом троне Оза и Глинду...

На этом последние сомнения Теодоры рассеялись. Она выхватила у сестры яблоко и впилась в него зубами.

Зелье тотчас же начало действовать. Жгучая боль пронизала всё тело Теодоры. В животе словно вспыхнул пожар, и она содрогнулась от судорог. Ядовитое снадобье потекло по венам, добралось до сердца. Теодора вскочила из-за стола, схватилась за грудь, вскрикнула. Потом она начала понимать, что происходит, обернулась к сестре, смятенная и напуганная.

– Значит, это ты – злая ведьма! Ты, а не Глинда! – крикнула Теодора, превозмогая боль. – Сестра, ты обманывала меня!

– Прелестно, правда? Сразу всё стало ясно и понятно, – усмехнулась Эванора, храня ледяное спокойствие.