Они поднялись на первую площадку лестницы, все еще закрывая рты и носы. Единственным звуком оставалось его собственное дыхание в маске, учащенное сердцебиение и отдаленный гул машин, работающих в периметре лагеря.

Осторожно ступая, они добрались до второго пролета. Откуда то доносился тихий капающий звук «плюх, плюх, плюх». На перилах виднелись отпечатки рук цвета ржавчины.

По шее Мики струился пот. Всего несколько недель назад здесь кипела жизнь. Семьи, дети, мечтавшие о лучшей судьбе. Теперь это место превратилось в могилу. Он сжал пальцы на винтовке.

На лестничной площадке третьего этажа Джерико остановился, подняв сомкнутый кулак. Группа замерла за его спиной. Мика напряг слух. Он услышал слабый механический гул, доносящийся сверху.

Джерико опустил маску и прошептал:

– Дрон.

Пульс Мики участился. Он посмотрел на лестницу и увидел только металлические решетчатые ступени, площадку и пустой тенистый коридор справа.

Джерико присел, жестом приказав остальным сделать то же самое.

– Это старая модель. Последние дроны бесшумны. Они убивают раньше, чем вы поймете, что они рядом.

– Где он? – спросил Мика.

– На четвертом этаже. – Джерико наклонил голову. – Похоже, дальше по коридору, в одной из квартир.

– Что нам делать? – Лицо Элизы побелело, но голос оставался ровным.

– Как только мы окажемся на одном этаже, этот беспилотник обнаружит нас по тепловому излучению.

– Жаль, что у нас нет твоего дрона, – с сожалением проговорил Мика. – Он мог бы снова нас выручить.

Губы Джерико дрогнули в мрачной улыбке.

– Увы, флот его конфисковал.

– Значит, стреляем в дрон или выбиваем его в окно. – Рассел поднял шипованную биту, которую принес с собой. – Легко и просто.

– Все эти военные беспилотники подключены к централизованному облаку – «улью», – пояснил Джерико. – Как только мы атакуем его, он пошлет сигнал, чтобы предупредить другие дроны, и отправит солдатам наше точное местоположение по GPS и снимки тепловых изображений.

– Но сеть отключена. – Мика прикусил внутреннюю сторону щеки. Ему невыносимо было просто стоять здесь, позволяя всем наихудшим вариантам развития событий вырисовываться в его голове. Им нужно действовать.

– На таком правительственном объекте, как этот, локальная система будет работать в режиме онлайн, могу гарантировать. – Джерико помрачнел. – Если бы у меня был электромагнитный импульсный шредер, я мог бы деактивировать его отсюда.

Механизированный вой стал громче.

– Значит, нам конец, – пробормотал Сайлас.

– Датчики обычно находятся на уровне пояса и груди, – заметил Габриэль. – Мы можем ползти.

Мика бросил на него внимательный взгляд.

– Обычно?

– Он прав. – Джерико прижал палец к губам. Затем повернулся и пополз вверх по лестнице, как смертоносный паук.

Мика помог Элизе, а затем последовал за Габриэлем и Сайласом, затаив дыхание и касаясь руками в перчатках ступеней лестницы, испачканных и зараженных неизвестно чем. Он молился о том, чтобы перчатки не порвались, уговаривал свой бурлящий желудок не бунтовать, только не сейчас.

Они проползли по лестнице на площадку четвертого этажа, обогнули угол и пошли дальше, молчаливые и испуганные. До шестого, последнего этажа они не останавливались.

Стены на шестом этаже были заляпаны грязью, на выцветшем ковре валялся мусор. В длинном узком коридоре царил полумрак, единственный свет падал из приоткрытой двери в середине коридора.

Они быстро двинулись к открытой двери.