Зачем встречаться с ним — было понятно. Поделить сферы действия и исключить лишние эксцессы. Логачев давно уже этого хотел, но Сотник в своей привычной манере дикого медведя обращать внимания ни на кого не собирался и тем более с кем-то там договариваться.

Задача организации встречи оказалась для меня не такой простой. Пришлось контактировать с разными людьми. Передавать весточки. Ездить по оккупированной территории. Один раз даже угодил в полицию, но выданный мне в отряде поддельный «аусвайс» оказался крепкий, так что меня отпустили. Полицаи, может, и прибили бы для порядку да прикопали, но там оказался немец, а у того орднунг. Бумага в порядке — значит, иди, крестьянин, крепи своим трудом Великую Германию.

В конце ноября мы все же договорились о встрече. Нашли устраивающее всех место — старое польское лесное хозяйство, от которого осталось три домика, цех с заржавевшей лесопилкой и присматривающий за этим управляющий.

Мы с Логачевым зашли в натопленный деревянный домик. Нас ждал пожилой галичанин с вислыми усами, заискивающий и предупредительный.

— Баньку бы стопили, да вот сгорела недавно, — вещал он.

Как-то странно все выглядело. Неестественно. Эта лесопилка, этот предупредительный до холуяжа управляющий. И до конца не верилось, что Сотник появится. И что это не коварная ловушка.

Мы расположились за дощатым столом. В воздухе витало напряжение. На улице быстро темнело.

Сердце мое екнуло, когда в окошко увидел приближающиеся к дому три фигуры. В полутьме и не разглядеть их наверняка. Вон тот грузный — Сотник или нет? Похож. Хорошо, если он.

Я встал перед дверью. Она распахнулась. На пороге возник не Сотник, как я ждал, а…

Да, передо мной стоял Звир!

Он одарил меня своим оловянным взором, как и тогда, в тюрьме, в первую встречу. Видно было, что узнал.

Уголок его губ кровожадно дернулся, как у волка, почуявшего кровь.

Я невольно потянулся рукой за пазуху, за наганом, понимая, что сейчас придется стрелять…

Глава пятая

Сердце пропустило удар и болезненно заныло.

Тут зарокотал густой бас:

— Ну, чего встал! Пропусти командира!

Сотник бесцеремонно отстранил Звира и важно зашел в дом.

Обнял меня, похлопал по плечам:

— Эка ты заматерел! Настоящий партизан! Жалко, не с нами.

Церемонно поздоровался с командиром отряда.

Подбежал управляющий и заискивающе заюлил:

— Пожалуйте! Все уже готово!

И провел нас в другой конец дома. Я удивился. По прибытии мы осмотрели все помещения, и в этой комнате был лишь гладкий стол с лавками. Теперь он был богато накрыт: бутылочка самогона литра на три и всякая снедь, среди которой на самом видном месте приковывал взор роскошный шмат сала.

— Це дило, — удовлетворенно произнес Сотник, а потом кивнул Звиру: — Ты выйди пока. Нам с гостями накоротке поговорить надо.

И мы остались за столом втроем.

— Не бойся. Не отравим. — Сотник разлил по стопкам самогон. — Ну, за встречу партизан-большевиков с партизанами-патриотами!

Опрокинул в себя содержимое. Крякнул. Логачев последовал его примеру. Я едва приложился — не сильный любитель самогона, хотя он и был неплох.

Разговор сразу заструился какой-то легкий, непринужденный. Два ушлых артиста и интригана — Сотник и Логачев — знали, как важна эта беседа, как и куда ее вести.