– Пф, – фыркнула мулатка, – это же было элементарно. Странствующий Черных стражей не так много. А таких знаменитых и вовсе по пальцам одной руки пересчитать можно. Я, конечно, могла ошибиться и попасть к Волоке, но та собиралась к внутреннему морю. К тому же я знала, что в степях орков от твоего отряда осталось только два человека. Наследник вождя и алхимик, слишком мало для значительного путешествия.

– Да, так и было, – кивнул дварф, – а потом этот контракт от недавно назначенного виконта. Все сходится. Но выходит я изначально был обречен на провал? Все это было подстроено?

– Поверь, это далеко не самое страшное, что может случиться. Меня вот не так давно не просто использовали, но еще и предали. Тот, с кем я делил душу. А ты сейчас на особых условиях. Тебя нельзя просто так убить. Так что лови момент. Если будешь хорошо себя вести и не мешаться под ногами – доживешь до старости.

– Да кому она нужна? – в очередной раз фыркнула Арата, – лучше скажи, ты и в самом деле планируешь бороться с демонами? Но это же невозможно! У них огромная империя, власть, магия, заклинания – которые подчиняют целые народы. Кара в конце концов. Что будет, если ты даже освободишь небольшую область, а император использует ее?

– На этот вопрос ты можешь ответить, просто оглянувшись вокруг. Несколько сотен лет назад по междулесью, которое сейчас зовется Славией, как раз и ударили мощнейшей Карой. Настолько, что местные даже создали на основе этого религию – о светящемся древе и семенах, прорастающих из земли. Которые потом превратились в животных растения и людей.

– Почему семена? – спросила недоверчиво мулатка. В последний момент я увидел за ее спиной ухмыляющегося Бладстила, уже занесшего прозрачный клинок, и успел отрицательно покачать головой. Так рисковать я не хотел. Маг нахмурился, но отступил.

– Скорее всего, выжили только те, кто в это время находился в подпалах, – пожал я плечами, – а животные в норах. Но после этого вся местность оказалась ниже окружающей. Именно благодаря этому здесь так много болот и рек.

– Интересная теория, – усмехнулась Арата, – но не слишком ли глобально для одного удара?

– Нет, в самый раз. Самый сильный по слухам создал срединное море, в центре которого остался лишь один остров. А этот всего лишь углубил землю и снес все живое с поверхности.

– Но какая же сила тогда может противиться такому оружию? – задумчиво произнесла девушка, постукивая пальчиком по подбородку, – и почему Валия до сих пор стоит? Как и остальные из тех, что назвал наш крадущийся недоперемаг.

– Значит, заметила, – кивнул я, успокаиваясь, а ведь мне на секунду показалось, что правильное решение все же убить, а потом разбираться, – с вашей страной все понятно – там правит демонесса. Город Мастеров хоть и не подчиняется империи напрямую, но поставляет военную технику и ружья. А вот с лесами эльфов – не знаю. Возможно, чем дальше от шпиля Длани – тем меньше у императора сил, а ведь все свободные леса остались на самом краешке Валтарсии.

– Бежать на окраины, чтобы быть свободными или быть под властью демонов.

– Так себе выбор, – согласился я, – но есть и третий вариант. Святогор. Он вернулся, пусть пока и не набрал достаточно сил и сторонников. Но это, в любом случае, не худший вариант. Сила, свобода, новые заклинания и знания.

– Власть, – усмехнулся, выходя к костру, Макграг, сваливая собранные в тряпку вещи на землю, – всегда, когда идет передел власти, можно подняться. А в империи последний был задолго до нашего рождения. Только демоны его и помнят.

– Еще некоторые эльфы. Парочка, – возразил я, подходя к магу и благодарно похлопав его по плечу, – но они такие древние, что за это время уже осыпались горы, и высохли озера.