Девушки прошли на задний двор и, перебравшись через сугробы, начали готовиться к опробованию оружия. Привычная к местным условиям Санни быстро добежала до одиноко стоявшей сосны и, прикрепив на сучок кусок пластика, стала с интересом наблюдать за Самантой. Убедившись, что девчонка никоим образом не попадает в сектор поражения, Саманта вскинула ружьё, вжала приклад в плечо и старательно прицелилась.

Выстрел и последующая отдача ошеломили девушку. Вдобавок не рассчитавшая усилия Саманта не удержалась на ногах и, покачнувшись, плюхнулась задом в сугроб, едва не выронив оружие. Когда звон в ушах наконец стих, девушка кое-как выбралась из сугроба и, покосившись на лукаво прищурившуюся Санни, проворчала:

– И ничего смешного.

– Ага, совсем, – кивнула девчонка и звонко расхохоталась.

Представив, как она выглядит со стороны, Саманта не выдержала и, прижав обеими руками оружие к груди, прыснула со смеху.

– Этим ружьём ещё мой дед пользовался. А после него Влад.

– Это который в прошлом «дракон»? – осторожно уточнила Саманта, разом прекратив смеяться.

– Он самый. Только он не в прошлом. Он всегда «дракон», – решительно отрезала Санни.

– Ну да. Бывших военных не бывает, – не удержалась Саманта от сарказма.

– Дура ты. Влад нашу планету от корпорации избавил. Помог с империей отношения завязать. Да за него все обитатели Спокойствия Бога молят.

– Зачем? – растерялась Саманта.

– Затем. Чтобы ему удача в делах сопутствовала, чтобы всевышний в бою сберёг и чтобы он смог снова семью создать, – ответила Санни, с каждым словом всё больше горячась.

– А что с его семьёй случилось? – насторожилась Саманта.

– Пираты. Из сектора лиги миров к нам комиссия приезжала. А Влад договорился, что наших ребятишек на обучение в имперские заведения возьмут. Вот эти проверяльщики и взялись ребят в империю доставить. А по пути их пираты перехватили. Из всех, кого они взяли, погибли только Лина и её сын. А Лина ещё и беременна была от Влада.

– Что, только двое?

– Да вроде там ещё кому-то из этих, которые из комиссии, прилетело, – отмахнулась Санни. – Но самое главное – Влад сразу всей семьи лишился. Он как узнал, всех своих ветеранов собрал и в космос улетел. Даже безногий Стас, который сейчас на таможне работает, с ним летал.

– И как? – с интересом спросила Саманта. – Нашли?

– Нашли. Всех детей в империю перевезли.

– В объёме? – не поверила Саманта своим ушам.

– Где? – не поняла Санни.

– В космосе, – быстро пояснила Саманта.

– Я же говорю, всех ребят вернули.

Из сумбурного, но вполне понятного рассказа девочки Саманта вынесла очередной неутешительный для себя факт: спрятаться от опытного и, похоже, вездесущего «дракона» ей не удастся. Захоти он прикончить её, и все попытки сопротивления окажутся бесполезными. Из мрачной задумчивости её вывел очередной вопрос девочки.

– Что? Прости, задумалась, – опомнилась Саманта.

– Я говорю, ещё раз пробовать будешь, или и так плечо болит? – лукаво улыбнулась рыжая вредина.

– Буду, – решительно кивнула Саманта. – Теперь я знаю, как правильно встать.

– Ну-ну, – всё так же ехидно отозвалась Санни.

Расставив ноги чуть пошире и наклонив корпус вперёд сильнее, чем при стрельбе из привычного оружия, Саманта не спеша прицелилась и плавно нажала на спуск.