Внимание, которое люди уделили процессу посадки, они посчитали знаком почтения к статусу пассажира. Через несколько минут рабочие особи покинули борт шаттла, и пандус начал задвигаться обратно. Следом закрылся люк, и команда корабля по внешней связи объявила о готовности к старту. Стоявший у самого люка техножрец, дождавшись возвращения рабочих особей, решительно нажал на кнопку закрывания входного люка. Медленно задвигавшаяся створка словно навсегда отрезала верховного от родного линкора.

Именно такое ощущение появилось у генерала, замершего посреди коридора, как статуя. Когда люк с глухим стуком встал на место, а автоматика заблокировала замки, Альказ тряхнул головой, как будто очнулся от наваждения, и, повернувшись к стоящим рядом офицерам, громко сказал:

– Запомните этот момент. То, на что решился верховный, является высшим мерилом службы Ксене. От всех вас я буду требовать такого же служения. И помните, любой, кто откажется выполнять приказ, станет предателем Ксены.

Внимательно слушавшие его офицеры склонили головы, молча признавая правоту генерала. Над шлюзовым люком загорелся красный сигнал, и, спустя ещё какое-то время все стоявшие почувствовали толчок. Катапульта вытолкнула шаттл людей из шлюза. Окинув офицеров быстрым взглядом, Альказ широким шагом поспешил в ходовую рубку.

Тем временем оказавшийся в отведённой ему каюте верховный с интересом огляделся и, взяв выделенный ему личный коммуникатор с гарнитурой связи, осторожно нажал на кнопку включения. Мощные когти ксеноса не были приспособлены для пользования хрупкой аппаратурой людей, поэтому старый техножрец старался действовать как можно осторожнее.

Аппарат включился, высветив несколько коротких номеров, внесённых в память коммуникатора заранее. Выбрав номер человека со шрамами, верховный нажал кнопку ввода и, услышав короткое «Слушаю», сказал:

– Вас не затруднит прийти в мою каюту? Я хочу уточнить несколько вопросов.

– Иду, – всё так же коротко ответил оппонент.

Вскоре у приоткрытой двери рубки послышались шаги, и на пороге появился нужный верховному человек.

– Я слушаю вас, – сухо сказал Влад, останавливаясь на пороге каюты.

– Может, нам не стоит относиться друг к другу как к врагам? – спросил верховный как можно мягче. – Поверьте, я понимаю ваше горе и сочувствую вам, но мы не убивали вашу семью. Больше того, и я, и генерал Альказ восхищены мужеством вашей самки и вашего детёныша. Они были достойной парой настоящему воину.

– Это всё, что вы хотели мне сказать?

– Нет. Но я прошу вас, присядьте, – продолжал настаивать техножрец.

Чуть подумав, Влад медленно подошёл к койке, на которую носильщики переложили ксеноса, и, усевшись на стул, стоящий у стола, вопросительно посмотрел на верховного. Благодарно кивнув, техножрец прикрыл глаза третьим веком, глубоко вздохнул и тихо спросил:

– Как вы планируете обходиться без моих рабочих особей?

– На шаттле есть экипаж. Командир корабля выделил нам четырех крепких матросов, которые будут помогать вам перемещаться, если возникнет такая необходимость.

– Четверо? Каким образом? – растерялся верховный. – Они меня даже до дверей не донесут.

– Им не потребуется носить вас. С крейсера нам на борт погрузили небольшую гравитационную платформу, к которой уже прикрепили ваши носилки. Так что, в случае необходимости, вас просто переложат с койки на них и перевезут куда потребуется.

– Это прекрасно. Но кроме проблемы перемещения у меня есть и другие потребности.

– Что вы имеете в виду? – не понял Влад.

– Я говорю о естественных нуждах.