— Не… — послышался похожий на горячий песок шёпот. Рука мага дёрнулась, прикрывая грудную клетку. — Не надо, князь. Хватит бить Кота, ваша светлость.

— Чего так? — удивлённо спросил я. — Неужели запомнил, что и как я делал?

— Не запомнил, — прошелестел Аларак. — Но у Кота вот тут очень болит, когда ты о новом заклинании говоришь, князь.

— Это душа у тебя ноет, — ответил я. — Но ты сам смотри. А то я бы тебе ещё помог освоиться.

— Уже помог, — тихо вздохнул африканец. — Можно Коту домой?

— Лежи пока, — поднимаясь на ноги, ответил я. — Вызову тебе перевозчика.

Змей приехал в течение двадцати минут. В этот раз он буквально сиял от радости. Скорее всего, Витязи очень переживали за своего мага. Однако, увидев тело Кота, лежащее на помосте, Алексей чуть не споткнулся.

— А… А что с ним, ваша светлость? — осторожно спросил дружинник.

— Аларак осваивает новые уровни могущества, — невозмутимо ответил я. — Грузи его в кузов. Только что-то мягкое надо подстелить, чтобы он не побился по дороге. И про цистерну с водой не забудьте. А то он половину дружины выпьет в два счёта, а назад вернуть уже не сможете.

— Благодарю тебя, господин, что показал Коту новый путь, — прошепелявил Аларак. — Кот счастлив, что ты помог ему увидеть дорогу к могуществу и исцелил его. Кот будет благодарен судьбе за это до самой смерти.

— Недолго тебе её ждать, головешка, — едва слышно проворчал Змей. Он старательно упаковывал Кота и мягкое одеяло и подкладывал что-то с боков, чтобы африканец не пострадал. Выглядел при этом Алексей полностью потерянным. И только когда уже сел за руль осмелился прямо посмотреть на меня. — Ваша светлость, у меня просьба к вам будет.

— Слушаю, — спокойно ответил я.

— Если меня когда-то так ранят, что вам придётся меня таким образом лечить, то лучше добейте меня сразу, — попросил Алексей, а потом немного подумал и добавил волшебное слово. — Пожалуйста.

— Едь уже, — улыбнулся я. Со стороны Кот действительно казался полным безумцем, но я видел, как он тащит к себе со всех сторон крохотные капельки воды. — И про цистерну не забудьте.

Проводив взглядом уезжающий пикап, ещё немного постоял и решил вернуться домой. За утро уже успел нагуляться и достаточно получил свежего воздуха. Настя ушла к себе и я решил, что за обедом надо будет поговорить с сестрой о дальнейших планах развития рода. Ещё сегодня должен был приехать курьер от светлейшего князя Пожарского, но это не относилось к разряду срочных дел.

Остановившись на крыльце, с удивлением понял, что каких-то срочных дел, которые требовали от меня немедленного вмешательства на сегодня запланировано не было. К счастью, за пределами моего поля зрения тоже ничего особо не случилось и я вроде бы мог заниматься чем-угодно. Понятное дело, что текучки тоже хватало и можно было целую неделю разбираться с десятками мелких дел. Всё острее ощущалась нехватка хороших помощников и управленцев.

Если с дружиной у меня был полный порядок и даже можно было выделить достаточно офицеров. Это помимо Ратаев. То со всем остальным дела были плохи. Пескарёв ещё относительно нормально справлялся с делами Себыкино, за что я Олегу Дмитриевичу был крайне благодарен. А вот Сашок уже конкретно зашивался в делах. Чуть увеличившееся население и рост текущих дел сразу показали, что Берёзе очень тяжело везде успевать. Да и у меня было стойкое убеждение, что текущий староста Сумани больше изобретатель и учёный, чем управленец.

Наладить процессы внутри владения у меня получилось довольно сносно, но дальше вставали всё новые и новые вопросы. Пичугин тащил на себе охранное агентство и все дела в Твери. С учётом перехода всей структуры на территорию барона Ожегова, у меня получился довольно мощный кластер влияния.