- Я завидую тебе,- сказала она,- потому что ты уже видел это раньше.

- Но я никогда такого не видел,- сказал он.- Это мое первое путешествие за пределы галактики.- Он положил руку ей на плечо.- Я именно с тобой хотел увидеть эту красоту.

- Спасибо тебе за эти слова.

- Пожалуйста.

- Мы можем задержаться здесь?

- Конечно. Мы уже готовы к новому перелету, но пусть генератор еще немного подзарядится.

Она баловалась с оптическими устройствами. Ближайшие звезды становились на экране отдаленными, а потом приближались, приближались, и она вновь наслаждалась величественным зрелищем, находящимся прямо у нее перед глазами.

- Пошли,- сказал Дэвид.

- Куда?

- Туда,- он показал на изображение на экране.

- Да,- да,- прошептала она, полагая, что он просто романтизирует ситуацию, как поэт или мистик, но он взял ее за руку и повел к центральному люку. Дэвид помог ей одеть сверкающий скафандр. Ее охватила нервная дрожь, когда крышка внутреннего люка закрылась за ними, и открылась другая крышка, выпускающая их в темноту космоса. Такого она не могла себе раньше даже представить. Она не сопротивлялась, когда Дэвид, прижимая ее к себе, присоединил к ее скафандру трос и увлёк ее за собой. Она вскрикнула, вдруг испугавшись по-настоящему.

- У меня от твоего крика уши заложило,- сказал он ей через переговорное устройство.

- Я хочу назад,- с трудом произнесла она, задыхаясь. Они, находясь в состоянии невесомости, удалялись от звездолета. Она чувствовала себя беспомощной. Она дернулась и прыгнула вперед. Они оба полетели в космическую пустоту, удалившись от корабля настолько, насколько хватило троса. Потом они остановились.

- Рут!

Его голос достиг ее.

- Я хочу, чтобы ты посмотрела.

Он повернул ее лицом к галактике, которая была похожа на замутненный драгоценный камень, висящий в безбрежном пространстве космического океана, эфемерный и такой красивый, что испытывала чувство благоговейного страха при виде его. Под ними была такая темная пустота, что Рут должна была долго вглядываться в нее прежде, чем заметила маленькие, едва видные точки - это были другие галактики, такие же большие или даже, может быть, больше той, что была рядом с ними.

- Боже мой, Дэвид.

- Да. Ты все еще хочешь вернуться?

- Нет, не сейчас,- засмеялась она.- Мне надо поменять трусы, но не сейчас.- В тот момент, когда она страшно испугалась, она описалась, но стыда по этому поводу не испытывала.

- Можно почувствовать эту красоту только находясь в открытом космосе.

- А вот это, сэр, совершенно неточное объяснение, за которое я ругала бы своих учеников.

- Прости меня ради Бога.

- Но я понимаю, что ты хотел сказать.

Потом они долго молчали, и она могла слышать свое собственное дыхание и стук своего сердца, глядя во все глаза на великолепные звезды.

- Пора возвращаться,- сказал, наконец, Дэвид.

- Хорошо.

Она старалась двигаться с ним вместе, когда они направились к звездолету, держась за тонкий трос, который являлся единственной нитью, удерживающей и недающей им улететь в бесконечный интергалактический мрак. Вскоре перед ними открылся люк, из которого с шипением выходил воздух.

Сняв скафандр, она поцеловала Дэвида в щеку.

- Мне кажется, такого замечательного подарка мне еще никто не делал,сказала она.- Спасибо тебе.

ГЛАВА 4

Звездолет "Фрэн Вебстер" продолжал свой путь в космическом пространстве и находился на расстоянии семи парсеков от экстрагалактических маршрутов, установленных Римфаером. Именно в этом месте космический корабль Дэна Вебстера сделал последний поворот налево более года назад. Дэвид проверил маяки Римфаера, но не обнаружил в них никаких сообщений. Дэвид находился в кабине звездного лайнера. Ноги его были на пульте управления, руки обнимали затылок. Он смотрел на оптический экран. Несколько довольно больших звезд просматривалось в темноте космоса.